Такой ли воздух был на Земле миллионы лет назад, как и сейчас? Ответить на этот вопрос могли бы только очевидны. И, представьте, их нашли. Это айсберги — плавающие горы льда, возраст которых исчисляется миллионами лет.

И что особенно интересно — айсберги на 3 процента состоят из воздуха, который во время таяния выходит наружу. Ученые исследовали его, и оказалось, что в воздухе, заключенном в молодых айсбергах, кислорода столько же, сколько и в современной атмосфере. А в воздухе, заключавшемся в старых айсбергах — гораздо меньше.

Почему? Да потому, что нашу атмосферу создали растения. Они поглощают углекислый газ и выделяют кислород. За год эти кислородные фабрики вырабатывают 10 триллионов тонн газа жизни. Если бы все растения погибли, то через три, примерно, года, израсходовав кислородный запас атмосферы, погибли бы и человек, и животные.

Об этом и свидетельствуют айсберги, родившиеся в те времена, когда на Земле жило меньше растений и атмосфера была беднее кислородом.

Помните русскую сказку про хитрого мужика и доверчивого медведя, которому доставались то листья — ничего не стоящие вершки, то бесполезные корешки. Мужик выгадывал! Но если бы таким образом делили они не репу и не пшеницу, а, скажем, картомат, то никто бы не прогадал!

И картомат — не выдумка, не игра слов. Это растение, созданное великим садоводом Мичуриным. Он привил побеги томата к картофельным стеблям и полученный гибрид назвал картоматом. А вышел он на славу! На ветках светятся яркие красивые плоды томатов, а под землей наливаются крахмалом и соками отличные картофельные клубни!

Во времена Гоголя цветком, который указывает, где зарыт клад, считали единственный полуночный цвет-огонь папоротника. Справедливости ради следует сказать, что папоротник никогда не цветет, а размножается спорами, мельчайшей пылью, которую только под микроскопом и увидеть можно.

И все же есть цветы, которые могут указать запрятанные в землю клады. Правда, клады эти — не горшки с золотыми монетами стариной чеканки и не шкатулки с жемчугом. Сокровища, на которые указывают цветы, куда ценней — это месторождения меди, золота, цинка, нефти, алюминия.

На Алтае растет качим — растение, по форме похожее на перекати-поле, только покрупнее, до метра высотой. И встречается качим обычно в тех местах, где под землей находятся залежи медной руды.

Это колючее растение геологи до недавнего времени проклинали. Оно им причиняло много неудобств. Начнут разведывать меднорудные жилы — обязательно натыкаются на колонии колючек. Так было подмечено, что качим «любит» медь. Растение из врага превратилось в друга, помогающего разыскивать ценные залежи меди.

Есть породы фиалок, которые растут только на выходах цинковых руд. Найдены тюльпаны, изменяющие окраску и форму цветов, когда под их корнями находятся скопления солей железа.

Даже месторождения урана могут теперь находить с помощью одного из цветковых растений.

Если сверхдальний прием телевизионных передач — счастливая случайность для любителей, то специалисты время от времени, причем совершенно уверенно, принимают изображения, передаваемые с расстояний до 2000 километров.

Может быть, вас заинтересует, что это значит «время от времени» и какие промежутки могут быть между приемами? Это зависит не от деятельности Солнца, не от погоды или других капризов природы, а от людей. Пошлют ученые на высоту в сотню километров ракету, дадут ей команду выпустить аммиачное облако, направят на него излучение телевизионного передатчика — и прием на большом расстоянии обеспечен.

Около 20 минут «живет» аммиачное облако в стратосфере, а потом пропадает, обрывая телепередачу.

Возможно, что со временем, увеличив полезную нагрузку ракет, создавая более мощное облако, можно будет продолжить время передач, и люди смогут видеть то, что делается в полном смысле за тридевять земель.

Сталь — один из самых распространенных и прочных металлов. И если говорят, что даже сталь не выдержала — значит вряд ли что тут устоять сможет!..

Но вот у стали появились соперники. Правда, на вид они выглядят скромно. Но… сами посудите. Лучшая сталь, которая идет для пружин, может выдержать не больше 20 двойных перегибов, а синтетическое волокно пеларгон — 40 000. Бели взять стальную проволоку сечением 1 квадратный миллиметр и дать ей нагрузку 100 килограммов — проволока лопнет. А такой же толщины шнурок из искусственного волокна — ацетатного шелка — выдержит нагрузку 126 килограммов.