– Давай ты сейчас оставишь мне этот конверт, а завтра я отнесу его адресату. Хорошо?
– сова смотрела на нее немигающим взглядом. Клэр вдруг покинула уверенность в правильности своих действий.
– Ну, хоть кивни или моргни, - попросила она. Ночная хищница все также сверлила девушку взглядом. Потом моргнула. Клэр не была уверена, что это разрешение, но все-таки воспрянула духом.

– Подожди-подожди, я сейчас, - она кинулась к своей забытой почтальонской сумке и начала рыться внутри. Крылатая гостья внимательно следила за руками человека. Тем временем девушка вытащила слегка покрошившееся, но ещё свежее печенье и протянула его сове на раскрытой ладони. Знак доверия. Та наклонила голову набок, мигнула глазами, словно сомневаясь. А Клэр терпеливо ждала.

Наконец птица приняла угощение - то есть клюнула его несколько раз и отодвинулась - мол, хватит и этого. Далее медленно развернулась, оставляя на вишневого цвета покрывале зацепки. Распахнула крылья во всю длину и, ухнув напоследок, вылетела в окно. Клэр, все так же сидя на полу, провожала птицу взглядом. Неожиданный визит неожиданной гостьи неожиданно поднял настроение. Девушка широко улыбнулась и, поднявшись с колен, побежала в комнату сестренки, где провела остаток вечера.

========== Глава 2. Новый враг ==========

<right><i> Abussus abussum invocat - Бездна взывает к бездне</i> </right>

– Дерек! Дерек, постой! Погоди! Да подожди же ты!
– донеслось с крыльца роскошного особняка, стоящего на утёсе над морем.

Дерек Фронтри, зло и в то же время обреченно зарычав, обернулся. Со ступенек, улыбаясь и подпрыгивая, сбежала белокурая и симпатичная девочка лет четырнадцати. Являющаяся послушной марионеткой с куриными мозгами в умелых руках опытного человека, коим себя считал Дерек. Её прозрачно-голубые глаза просто лучились радостью и счастьем. Линда Торнби, влюбленная, нет, помешанная на нем дурочка с богатым папашей, который по совместительству являлся также боссом отца Дерека. И именно по этой причине Майкл Фронтри приказал сыну влюбить в себя дочку олигарха, чтобы через нее управлять её папашей. Дереку пришлось приложить минимум усилий, чтобы очаровать девчонку.

Естественно, Грег Торнби прекрасно понимал, зачем Дерек окручивает его драгоценную дочь. Только для неё одной он мог достать луну с неба, если бы она попросила. Но просила она совсем другое - материальных благ для своего возлюбленного, который действовал согласно указке Фронтри-старшего. То есть просто собирал кучу разных вещей, приносимых Линдой, словно довольной собакой, что сумела принести палку и тем самым угодить хозяину. Делал он это по следующей схеме: приходил домой (т. е. в особняк Торнби, в который поселился на все лето) с самым печальным выражением лица, грустно вздыхал, и заводил речь о какой-нибудь жутко дорогой вещице, которую увидел и которая якобы запала ему в душу. При этом так натурально вздыхал и голос у него был такой жалобный (но Дерек старался не переигрывать). И вуаля! Линда уже готова сделать все, что угодно, лишь бы не слышать этой вселенской скорби в голосе любимого. Она тут же бежит до папочки и слезно умоляет купить эту вещь, уверяя, что это необходимо только ей, а не парню или ещё кому-то. Конечно, ни за какие деньги в мире Грег не поверит в эту ложь. Но когда любимая дочурка пускает в ход тяжелую артиллерию, - надрывный плач - то тут отцовское сердце, да и барабанные перепонки тоже, не выдерживают столь мощного напора, и мистер Торнби, проклиная Дерека, достает нужную вещь. А хитрецу остается только ждать, когда ему преподнесут желаемое.

Да, Дерек знал, что красив, и пользовался, и гордился своей внешностью. Картинно разлохмаченные черные волосы, густые брови вразлет, синие глаза, загорелое и спортивное тело - всё это делало его кумиром и мечтой всех девчонок. Что уж тут говорить о Линде?

Вот теперь эта назойливая блондиночка ходила по пятам за юношей и изо всех своих тщедушных сил пыталась понравиться парню, дабы “они оба были счастливы”.

– Дерек, фууух, еле тебя догнала! Ты куда-то спешишь без меня?
– девочка надула губки. Любой другой на месте юноши воскликнул бы: “Ах, как она мила, как непосредственна в своей детской наивности!” Но Дерек не был кем-то иным, и поэтому его раздражали все эти капризы малявки. Считать себя взрослым он начал с детства, ещё когда мать жива была. А своего отчима он терпеть не мог, впрочем, признавая его авторитетом для свершения некоторых дел. В данном случае, например.

– К твоим услугам, Линда, дорогая, - Дереку нравилась эта игра в горячо-холодно. Сначала он одаривал девочку своим вниманием, заботой, нежностью, а затем окатывал холодом, оставляя бедняжку в полнейшей растерянности. Эта забава помогала понять Дереку всю примитивность использования власти над человеком, всю глубину его слабости и подверженности чужому влиянию. Есть такая знаменитая фраза - “Разделяй и властвуй”. Он же перефразировал ее так: “Разделывай под орех и властвуй над беспомощностью”.

Вот и сейчас девочка зарделась.

– Я-а хотела, чтобы… Ну, предложить тебе поехать прогуляться вдвоем по парку и…

– Я понял. И с чего бы такое ор-ригинальное предложение?
– мягко промурлыкал Дерек и нежно заправил белокурую прядь за розовое ушко.

Блондиночка совсем уже разомлела от ярко выраженного внимания со стороны любимого.

– Ну, - проблеяла она, - г-говорят, открылся новый аттракцион, там можно покататься на американских горках, получить а-адреналин.

– А зачем ехать в город, если драйв можно получить и здесь!
– и парень, неожиданно взяв разбег, с силой оттолкнулся от края обрыва и свечкой вошел в пенистую воду.

Линда испуганно вскрикнула и бросилась к обрыву. Среди белых барашков пены торчала темноволосая голова. Блондинка нервно вытерла выступивший пот на лице, ощущая, как неприятно влажнеют ладони.

– Эй! Прыгай сюда! И мы побудем вдвоем! Обещаю!
– Дерек знал, что это единственный способ корректно избавиться от общества опостылевшей блондинки. Линда не умела плавать и по-любому не полезла бы за ним в воду. А девочка с сожалением подумала о зря потраченном на уговоры отца временем. Так долго добиваться разрешения посетить закрытую частную территорию с самыми эксклюзивными развлечениями, и в момент все её усилия обесценены! Она закрыла лицо руками и разрыдалась, качая головой. Как ещё привлечь внимание любимого? Вскочив, девочка побежала обратно в дом, по-прежнему плача.