– Ну, проскочат-то они только до излучателей, – возразил Волков.

– На самом деле, и дальше.

– А как они туда сунутся?

– У них шлемы есть.

– Ух ты! Откуда взяли?

– Я дал.

– А мне дашь? – было видно, что Волков хотел задать другой вопрос, но решил сдержаться.

– Нет у меня больше. И ни у кого в Зоне больше нет. Как выяснилось.

– Да… – Волков задумчиво поглядел на гостя. – Что-то, видно, серьезное натворили ребята. Брать живьем?

– Только одного. Молодого. Длинный, тощий, волосы собраны в хвост. Фото покажу. Качество, конечно, не ахти… Ни в коем случае не убивать. Лучше упустить. Понятно?

– Есть.

– Но упускать нельзя. Потому что в таком случае пойдем за ними. Так что бери десять человек. И мы с тобой. Сам, к слову, можешь не ходить.

– Да нет, товарищ полковник, мои бойцы под присмотром лучше работают.

– Как знаешь.

– Ладно. Пойду еще двоих назначу. Кофе будешь?

– Давай. И сигарету. И это… где тут умыться?

– Пойдем.

Вышли из подвала на крутую узкую лестницу. Наверху стоял часовой. Он распахнул массивную железную решетку и отступил в сторону. Волков показал направление, а сам ушел наверх. Седой прошел по длинному бетонному коридору до поворота. Здесь располагалась дверь с зарешеченным окошком, за которым сидел боец, внимательно глядевший на полковника.

– Уборная? – спросил Седой, чтобы оправдать свое появление.

Боец показал за поворот. За его спиной Седой различил стойки с оружием и стеллажи с армейским имуществом. Арсенал. «Странное расположение – возле туалета», – подумал полковник, распахивая хлипкую фанерную дверь.

Уборная была организована в «классическом» армейском стиле: ряд кабинок вдоль стены, по центру стойка с умывальниками. Единственное отличие – над умывальниками располагался длинный стальной бак для воды.

Седой открыл кран и начал горстями бросать воду в лицо. Ледяные струйки потянулись по груди – ощущение было неприятным, однако это очень бодрило. Отфыркиваясь, он закрыл кран, развернулся – и ненароком сбил умывальник. Эмалированный поддон с отчаянным звоном поскакал по каменному полу. Полковник выругался, недобрым словом помянув конструкторов экзоскелета, поймал умывальник и кое-как водрузил на место. Хотел было приделать обратно слив, но передумал – пусть солдаты починят. Подошел к облезлому зеркалу возле двери, вгляделся в лицо: грязь в глубине морщин, припухшие веки, глаза в красных прожилках. Еще бы клыки и черный плащ – можно было сыграть графа Дракулу. «Сколько еще осталось? – подумалось внезапно. – Лет десять? Завязывать надо с такой жизнью».

– Не скули, старик, – попросил он свое отражение. – Скоро завяжем.

На плацу – небольшом пространстве, огороженном со всех сторон железными ангарами – уже выстроились десять сталкеров. Когда Седой вышел, генерал Волков как раз обходил строй, критически осматривая экипировку. Вооружены бойцы были «адсами», у двоих за спиной висели трубы гранатометов. Обмундирование стандартное, как у военспецов, только бронепластины на груди темно-красные. Ну и фирменные «законовские» тактические шлемы – мечта сталкера.

Волков заметил полковника, подошел. Седой отхлебнул кофе из одноразового стакана и стрельнул сигарету.

– Инструктировать будешь? – спросил Волков, протягивая пачку.

– Давай сначала выйдем, а там, на природе, и поговорим.

– Понял.

– И вот еще… – остановил разворачивающегося генерала Седой. – Они не могут выйти по-тихому?

– Поясни.

– Ну, с разных ворот базы. Потом соберемся в условленном месте.

– Не вопрос, – кивнул Волков и отошел к солдатам.

Получив указания, сталкеры рассредоточились, восемь человек пошли к выходу, двое остались. Седой вытащил из машины рюкзак и подошел к Волкову.

– Эти с нами, мы всегда четверками работаем, – ответил на невысказанный вопрос Волков.

– Тебя не опознают?

– Не проблема, – Волков отцепил шеврон и опустил маску.

– Ну тогда пошли.

Вышли за ворота, двинулись по улице. Идущая впереди группа разделилась на перекрестке, каждая четверка свернула в свой проулок.

– Давай ребята понесут, – предложил Волков, указывая на сумку.

– Мне не тяжело, – отмахнулся Седой, подвигав плечами.

– Экзоскелет?

– Он самый.

– Откуда такое богатство?

– Бездонны закрома Родины.

Они прошли мимо обшарпанного кирпичного здания. Над ржавой железной дверью располагался лист рассохшейся фанеры с намалеванной надписью: «Миллион Рентген». Из-за двери слышался гул голосов и веселая музыка.

– Знаменитое место, – заметил Седой. – Ни разу тут не был.

– На самом деле, рассадник, – скривился Волков. – Но денег приносит больше, чем артефакты.

– Вы же вроде артефактами не барыжите.

– Почему? Нам главное, чтобы эта зараза по миру не расползалась. А для научных целей – пожалуйста. У нас с Янтарем официальный договор.

Они миновали бар и свернули за угол. Тут переулок перегораживал ряд бетонных блоков, оставляя только узкий проход. Два «законника», охранявших импровизированный блокпост, оглядели группу, отдали честь и отошли в сторону, освобождая путь. За блокпостом, на перекрестке, свернули на широкую прямую дорогу, выложенную бетонными плитами. По бокам потянулись полуразрушенные казармы, огороженные ржавым забором, впереди, метрах в ста, виднелись ворота и смотровая вышка. Волков сделал знак бойцам, те выдвинулись вперед.