Так как Истеми привёл тьму полевого войска Рассении, то он командовал десятью тысячниками. После успешной войны с жужанями и по возвращении в Рассению он был назначен заместителем верховного предводителя полевого войска Рассении, которого на тюрско-монгольском наречии называли «багадур-джабгу». Никаких угров на Алтае никогда не было. Шорцы, кумандинцы, лебединцы и другие появились там много позже, как алтайцы и тувинцы. Это были отюркеченные китайские племена.

Свой западный поход Истеми начал не в 555, а в 557 году. От тюрок он ушёл в конце 554 года. 555 и 556 годы ушли на сбор войска и его подготовку, а не на завоевание Семиречья, Центрального Казахстана и Хорезма, так как они входили в состав Рассении. Войско состояло из кимаков, абар и тюргешей. Каждый народ выставил тьму войска. Поэтому численность войска была около 30 тысяч человек. Первый удар был нанесён по племенам уар и вар, так как они были слабее эфталитов.

Истеми вначале решил разгромить эти племена, а уже затем повернуть против эфталитов, чтобы не ввязаться в войну на два фронта. Значительного сопротивления эти племена войску Истеми не оказали, так как воевать против профессионального полевого войска они не могли. Поэтому при его появлении эти племена бросились бежать на запад. Таким образом, войско Истеми не завоёвывало новые территории, оно освобождало южные веси Рассении, захваченные врагами. Что случилось с аварами, мы покажем ниже.

Не имея возможности сопротивляться постоянному профессиональному войску Рассении, племена уар и вар бросились бежать на запад и в 557 году вышли на Южный Урал. Здесь к ним присоединились угорские племена тарниах, кочагир и зебендер. В результате образовался народ авары. Так как эти племена в предыдущее время развивались в спокойной обстановке, то их численность значительно выросла. Каждое племя было способно выставить около 10 тыс. воинов. Таким образом, пять племён имели войско около 50 тысяч человек.

Тем не менее по умению воевать и вооружению оно существенно уступало полевому войску Рассении, вследствие чего авары вынуждены были отходить на запад, хотя их сопротивление. конечно же, возросло. В 558 году войско Истеми изгнало авар на запад, за Волгу, но преодолевать её не стало, так как необходимо было повернуть против эфталитов, чтобы освободить Согдиану. Так был окончен западный поход полевого войска Рассении под предводительством заместителя верховного предводителя Истеми.

Замышляя захват Согдианы, эфталиты вели активную внешнюю политику. Они поддерживали тесные контакты с жужанями и Южным Китаем, чтобы успешно противостоять с одной стороны Северному Китаю, а с другой — Рассении. Именно поэтому они подтолкнули жужаней к нападению на Рассению. чтобы связать её полевое войско на востоке. Но это лишь на время отвлекло силы Рассении от Согдианы. Несмотря на поиск союзников и организацию нападений на сопредельные страны, всё же в среде самих эфталитов единомыслия не было.

Советник правителя эфталитов Гатфара Катулф. понимая, что силы неравны, удерживал его от войны. Однако Гатфар назвал своего советника трусом, что последний воспринял за оскорбление и перешёл на сторону шаха Ирана. Чтобы развязать войну, пока между Ираном и Рассенией не было договора о союзе. Гатфар организовал убийство послов Рассении, двигавшихся через Согд. Один из всадников, тем не менее, спасся и сообщил Истеми о гибели посольства. Полководец немедленно стал собирать войско.

На этот раз его войско включало четыре тьмы. Четвёртая тьма была сформирована из различных дружин Алтайской веси Рассении и включала тысячу хотанцев. бежавших от эфталитов в Рассению. Пока Истеми собирал войско, шах Ирана Хосрой Ануширван опередил его и. пользуясь тем, что основные силы эфталитов находились в Согдиане, в 562 году разбил их силы на границе с Ираном.

Но это не сломило эфталитов, и они не перебросили свои главные силы против Ирана, желая во что бы то ни стало удержать Согдиану. Основные свои силы эфталиты сосредоточили у Бухары. Истеми, чтобы обеспечить переправу своих главных сил. нанёс удар на юге. Его авангард, состоявший из тюргешей. взял Чач (Ташкент) и вырезал там всех сторонников эфталитов. Тем временем главные силы Истеми переправились через речку Чирчик и вскоре соединились с авангардом.

После потери Чача (Ташкента) правитель эфталитов Гатфар не решился дать сражение в поле, так как опасался потерпеть поражение от полевого войска Рассении. Он отступил в горы и решился дать сражение у Несефа (Карши). Сражение у Несефа длилось восемь дней и закончилось полным разгромом эфталитов. Это произошло в 565 году. Согдийцы, по свидетельству Фирдоуси, воевать на стороне эфталитов не хотели и плакали от радости, ожидая приход войска Истеми. Да это и понятно — Согдиана около 800 лет находилась в составе Рассении и её жители хорошо помнили жизнь без гнёта и грабежей, на которые их обрекли эфталиты.

Оставшиеся после разгрома вельможи эфталитов низложили Гатфара и выбрали своим царём чаганианского князя Фагонита, обязав его подчиниться шаху Ирана. Они делали ставку на то, что западная часть Согдианы до эфталитов была захвачена иранцами. Поэтому они надеялись, что шах Ирана обязательно поссорится с Истеми и сможет отвоевать потерянную ими часть Согдианы. Хосрой Ануширван, получив письмо Истеми, в котором были изложены требования, чтобы вооружённые отряды иранцев оставили Западную Согдиану, на письмо не ответил и немедленно двинул своё войско на восток в Хорасан. И это в то время, когда на западе Ромейская (Византийская) империя могла нанести в любой момент удар в спину.

Кроме отвоёвывания территории Рассении, у Истеми были ещё две причины начать войну. Первая была связана с экономическими интересами согдийцев, которые захотели повысить свои доходы за счёт перепродажи шёлка в Иран. С разрешения Истеми представитель согдийских торговцев Маниах попытался договориться о провозе шёлка через Иран для продажи его в Ромейской империи. Однако шах Ирана на это не согласился, так как на этом крупно выигрывали ромеи, давние враги Ирана. Хосрой Ануширван. по совету бежавшего к нему эфталита Катулфа, распорядился выкупить шёлк у согдийцев и сжёг его, так как иранцы из-за поголовной бедности купить его не могли.

Вторая причина была связана с послами, направленными в Иран после согдийцев и умершими от какой-то неизвестной болезни. Возвратилось только несколько человек. Истеми заявил, что послы были отравлены, и решил прибегнуть к вооружённой силе. Войско Истеми быстро перешло Аму-Дарью и даже овладело Джурджаном. где захватило «торговые города и порты сиров, прежде обладаемые персами».

Хосрою Ануширвану ничего не оставалось делать, как разместить своё войско в пограничных крепостях и укреплениях, которые полевое войско Рассении брало только в исключительных случаях. После занятия Западной Согдианы и принадлежавшего Ирану Джурджана Истеми прекратил войну. Таким образом, к Рассении отошла почти вся Средняя Асия.