— Не ругайтесь, саена Ау, — вдруг мягко проговорил Айк, бесшумно подошедший ко мне. Он присел на корточки и протянул белый платок, извлечённый из воздуха. — И не сердитесь. Это как раз тот случай, когда взрослые ведут себя очень глупо, и не верят в мудрость детских слов. В этом вопросе, увы, ваша юность, очаровательная наружность и лёгкость нрава играют против вас. Да и вообще, мало кто действительно понимает, насколько всегда правы бывают Видящие Истину. Тар Аль действительно уверен, что делает то, что должен.

— Хватит заговаривать ребёнку зубы, — пробормотал рядом Карт. — Ау, не слушай его!

— Вы ведь меня понимаете, Ау, — мягко улыбнулся светловолосый, не обращая внимания на катраля. Я очень-очень медленно кивнула, зачарованно глядя в его глаза. Меня окатили с ног до головы странные, непривычные ощущения. Это была музыка просыпающегося от зимней спячки северного леса, насквозь пронизанного солнечными лучами, рассыпающимися яркими искрами по тающему снегу. Леса, наполненного отчаянно-счастливым пением первых птиц и звоном всё той же капели, услышанной мной при первом взгляде на этого мужчину. Я никогда не видела снега, тем более — в лесу, но картинка была настолько отчётливая, будто я действительно оказалась в том далёком месте.

— Кто вы, тар Айк? — зачарованно выдохнула я. Он рассмеялся, выпрямляясь, и с некоторым торжеством покосился на Аля.

— Вот про что я и говорю, саена Ау. Глупо к вам не прислушиваться, очень глупо. Но речь сейчас не обо мне, вы ведь помните. Итак, кто у нас тар Аль?

— Ау… — предостерегающе выдохнул живой ветер, но сейчас я была слишком уверена в своей правоте, и не хотела ничего слышать.

— Карт — катраль, только и всего, — пожав плечами, сообщила я. Светловолосый отреагировал неожиданно; он ни на секунду не усомнился в моих словах, лишь, чуть улыбнувшись, удовлетворённо кивнул.

— Я уж думал, чутьё подвело. И как же у него получается… так себя контролировать?

— А вы хотите перенять опыт? — растерянно уточнила я. Я уже почти не сомневалась в нечеловеческом происхождении своего собеседника, но вот кто именно стоял передо мной — вопрос.

— Увы, — искренне рассмеялся белобрысый. — Это было бы, бесспорно, интересно, но необходимости в том я не вижу. Так что насчёт моего вопроса?

— Ну, точно я не скажу, — смутилась я. — Вы, наверное, слышали легенду про сердце, которое пытается найти катраль? Кажется, это оказалась я, — я хихикнула. — Что произошло — ни он, ни я толком не знаем. Но тар Фарт назвал это «естественным резонансом». В общем, как-то так получилось, что Карт начал спокойно себя контролировать, но не перестал быть живым ветром.

— Вот оно что, — задумчиво усмехнулся тар Айк, окинул внимательным взглядом мрачного как сущее воплощение Хаоса Карта. — Почему нельзя было рассказать об этом сразу, и для чего надо было заставлять меня подозревать невесть что? — вздохнул белобрысый и, зайдя Алю за спину, провёл пальцем по странной серебристой верёвке, стягивавшей руки синеглазого и концом уходившей в отверстие прямо в полу. Верёвка как змея распустила свои кольца и юркнула в норку.

Я торопливо подхватила начавшего заваливаться вперёд мужчину.

— Что… — растерянно выдохнул он. — Вы нас так просто отпустите?

— Ну, конкретно вас, тар Аль, в воспитательных целях следовало бы ещё немного подержать под строгим присмотром, — иронично хмыкнул Айк. — Благодарите за своевременное появление и мудрость очаровательную саену, — он отвесил мне короткий церемонный поклон. — Разумеется, просто так я никого не отпущу, но поговорить в более приятной обстановке можно, — и он наотмашь хлопнул ладонью по стене. — Эй, там! — крикнул мужчина в потолок, подмигнув мне.

Видимо, дверь тут всё же была, просто настолько точно подогнанная к стенам, что, не зная о её существовании, искать можно было бесконечно. Кусок стены просто уполз вниз, открывая светлый коридор.

— Тар Айк? — заглянул в комнату молодой человек в светло-сером костюме, чем-то похожем на мундир, но чем — я так и не поняла. — Всё в порядке?

— Да, всё замечательно. Позовите кого-нибудь; боюсь, тар Аль сам идти не сможет.

— В подвал? — понимающе уточнил тот и с сочувствием покосился на меня. — И девушку?

— Аранар, вы меня убиваете, — насмешливо фыркнул Айк при виде моего вытянувшегося от удивления лица. — Не пугайте девушку, ни в какой не в подвал. В мой кабинет, и пригласите туда толкового доктора; что-то мне подсказывает, группа захвата слишком перестаралась.

— Их тоже к вам?

— С ними я потом разберусь, — поморщился белобрысый. — Аранар, я прекрасно понимаю, что вам очень любопытно, но, может быть, вы всё же выполните мои распоряжения?

— Да, простите, — смутился парень и исчез в коридоре. Тар Айк проводил его задумчивым взглядом, очень выразительно оглядел оставленный открытым проём и сокрушённо покачал головой.