— Почему?

— Что именно — почему? Почему вернуть? — насмешливо фыркнул он.

— Почему я сейчас уеду, а он останется?

— Потому что, во-первых, мне нужно с ним серьёзно поговорить на профессиональные темы. Разговор обещает быть долгим, и после тащить его куда-то на ночь глядя глупо. Во-вторых, ему лучше побыть некоторое время под присмотром саены Карал; это ему же на пользу, она лучший доктор, которого я знаю, и в её вотчине ему совершенно ничего не грозит. Ну, и, в-третьих, вам как минимум следует успокоить ваших друзей.

Я ахнула от ужаса, сообразив, насколько прав сейчас тар Айк. Оли с Сарком, наверное, в ужасе от моего исчезновения! А уж тем более — со словами о том, что Алю грозит опасность! На меня разом обрушились паника и стыд, что заставила людей так тревожиться, и я тут же начала разрываться между желанием увидеть Карта и необходимостью срочно утешить друзей.

— Да что вы так быстро выводы делаете, я же ещё не договорил! — хмыкнул мой собеседник, заметив выражение моего лица. — Не всё так плохо, я давно отправил человека, который их предупредил. Просто я не уверен, что у него получилось окончательно успокоить ваших друзей, всё-таки сотрудников Руки Возмездия всерьёз опасаются. Я, конечно, отправил самого безобидного, но…

— А когда вы это успели? — удивилась я.

— Профессиональная тайна, — ответил он с довольной улыбкой. За разговором мы успели добраться до лифта, прокатиться на нём и выйти на другом ярусе. Благо, поскольку на улице уже стемнело, витраж перестал притягивать мой взгляд и отвлекать внимание от собеседника.

— Надеюсь, этот ваш сотрудник действительно достаточно безобидный, чтобы не поговорить с Оли и Сарком, как другие сотрудники пообщались с Картом, — не удержалась я от шпильки, мелочно мстя за «профессиональную тайну».

— Недобрая вы, — хмыкнул Айк. — Я же уже извинился.

— А толку? — с удовольствием продолжила я. Главное, не дать ему возможности вставить какое-нибудь замечание, которое опять бросит меня в пучину смущения. — Можно подумать, это поможет ему выздороветь! Надеюсь, хотя бы проблем на работе у него из-за этого не будет?

— Ну, последнее я могу вам гарантировать, — хмыкнул он. — Даже, наверное, наградят.

— Посмертно? — снова съехидничала я.

— Фу, Ау! — Айк укоризненно поцокал языком. — Как нехорошо издеваться над старшими!

— А над младшими, значит, можно?

— Саена Ау, — он рассмеялся. — Почему я так внезапно впал в столь суровую немилость и чем заслужил все эти шпильки?

— Вдохновение, наверное, — я беспечно пожала плечами. — Не всё же вам надо мной… Карт! — радостно воскликнула я, когда за открывшейся дверью обнаружилась комната, по виду напоминающая обыкновенную больничную палату. Мужчина полулежал в кровати с подложенными под спину подушками, до пояса прикрытый одеялом. Грудь его стягивала тугая повязка. На стуле возле кровати сидела та самая саена доктор и что-то со строгим видом выговаривала следователю, отчего тот недовольно морщился. Дайте угадаю, она говорила, что некоторое время ему нужно провести в постели?

— Ау! — дёрнулся, было, синеглазый демон, но тут же с шипением выдохнул какое-то ругательство, а женщина укоризненно качнула головой. — Ты в порядке?

— Тар Аль, — недовольно поморщился Айк, входя за мной следом.

— Да, да, со мной всё хорошо, — закивала я, пресекая пустой разговор в зародыше. — Как ты? То есть, как он? — поспешила я переадресовать вопрос саене Карал. Потому что Карт наверняка начнёт утверждать, что жив, здоров, прекрасно себя чувствует, и его тут силком удерживают, а то он бы уже давно ушёл и переловил всех преступников в городе.

Ох уж мне эти мужчины! Они либо свои болячки преувеличивают до заоблачных высот, либо наоборот, не пойдут к докторам, пока в Хаосе одной ногой не окажутся. Видимо, мне вот это «наоборот» и досталось.

— Я, конечно, сделала, что могла. Но если этот несознательный тар не будет соблюдать постельный режим по меньшей мере неделю, и потом ещё минимум неделю — щадящий, я за его рёбра не отвечаю! Я не Ветер, чтобы собрать человека за час и выпустить бодрого и здорового. А так, в остальном, конечно, приличнее, чем раньше, — она с сомнением окинула взглядом Карта, синяки с лица которого сошли ещё не до конца, но такого жуткого впечатления, как до этого, не производили. Я последовала её примеру и, встретившись взглядом с недовольно нахохлившимся следователем, не удержалась от улыбки и присела на край кровати, обеими руками вцепившись в его ладонь.

— Ау, ты сейчас смотришь на меня, будто я с того света вернулся.

— Если бы не я, ещё неизвестно, где бы ты был сейчас! — я насмешливо показала ему язык.

— Взаимно, — хмыкнул он.

— Ну что, саена Ау, теперь вы верите, что до завтрашнего утра он доживёт во вполне приличных условиях? — иронично поинтересовался Айк.

— Ну, если вы сумеете удержать его на кровати, — с сомнением протянула я. — Может, привязать? — я с надеждой посмотрела на доктора.

— Ау! — возмущённо высказался Карт. На лице саены Карал отчётливо проступили следы нешуточной внутренней борьбы. Кажется, она почти готова была воспользоваться этим простым и надёжным способом воздействия на пациента. Но потом законопослушность взяла верх.