Мой восторг вызвала единственная весьма необычная деталь: огромное окно во всю стену, от потолка и почти до пола, широкий подоконник шёл примерно на уровне коленей. Из окна открывался великолепный вид на вечерний город, и я сразу сообразила, где мы находимся.

— Так мы что, в Синей Башне? — со смесью недоумения и разочарования (не знаю уж, чего я ожидала) опознала я высокое старое здание почти в центре города. — А я всегда была уверена, что это жилой дом.

— Не только вы, — хмыкнул хозяин кабинета. — Присаживайтесь на диван. Хотите кофе?

— Не откажусь, — кивнула я, с размаху плюхаясь на предложенное место. К моему удовольствию, диван оказался на ощупь таким же мягким, как на вид. — А как… — остаток вопроса я не задала, потому что оный отпал сам собой: мужчина открыл дверцу одного из шкафов, и там обнаружилась небольшая плита. — Ничего себе у вас тут удобства! Да тут жить можно!

— Собственно, для того всё и затевалось, чтобы не бегать постоянно на другой конец города, — рассмеялся он. — Когда работы много, я иногда тут ночую, на этом самом диване. Впрочем, когда её по-настоящему много, ночую я за столом, — насмешливо добавил он.

— Зря вы так, — укоризненно покачала головой я. — Нужно регулярно спать.

— За зиму отосплюсь, — он хмыкнул. — Но за заботу спасибо.

— За зиму? — повторила я, хмурясь. Что-то я такое где-то… — А я знаю, кто вы такой! — радостно воскликнула я, наконец-то сообразив; он даже вздрогнул от неожиданности. — Вы — лесной хозяин [15] ! И ваше время — весна, — торжественно заключила я. Тар Айк вновь рассмеялся, искоса глянув на меня.

— Нет, положительно, иметь дело с видящими истину — одно удовольствие, — сообщил он. — Вы удивительно проницательны, Ау! Причём даже для вашего дара. Наверное, потому что девушка. Мне до сих пор доводилось пересекаться только с видящими-мужчинами, — вскользь пояснил он. — Ну, спрашивайте, что вы ещё хотели узнать?

— Давайте сначала вы, — вздохнула я, с благодарным кивком принимая чашку с кофе. — Мне кажется, у вас вопрос более важный, а не праздное любопытство, как у меня.

— Почему? — полюбопытствовал он, тоже усаживаясь на диван.

— Ну… если у вас столько работы, что поспать некогда, вряд ли вы найдёте часок-другой просто поболтать за чашкой кофе, — предположила я.

— И снова примите моё восхищение вашей проницательностью. Хотя, пожалуй, именно ради вас и стоило бы выкроить пару-тройку часов для праздной беседы, — он улыбнулся; я тоже ответила чуть смущённой улыбкой — похвала была приятна. — Но, в самом деле, лучше сначала решить важные вопросы. Итак, Ау, расскажите, пожалуйста, обо всех странностях, произошедших с вами начиная с того печального дня, когда вы стали почти свидетельницей гибели несчастной женщины в Сизом переулке.

Я медленно кивнула, задумавшись. С одной стороны, Карт наверняка не одобрит, если я расскажу прямо всё-всё, касающееся его работы. Но, с другой стороны, он уже один раз домолчался, и результат у него на лице. Да и, что-то подсказывало мне: вряд ли я расскажу сидящему передо мной мужчине что-то для него новое. Максимум, сообщу несколько интересных наблюдений, а по поводу основных событий он наверняка в курсе. Так что врать попросту глупо, тем более, что ни я, ни Карт не сделали ровным счётом ничего противозаконного. Ну, разве что живой ветер навредил городу; но об этом, думаю, и без меня уже догадались.

Поэтому я приняла решение быть хорошей девочкой и рассказать правду, как в детстве учили.

Против ожидания, много времени рассказ не занял. Сильнее всего Айка заинтересовала моя последняя встреча с отцом и, неожиданно, недавнее посещение нами с синеглазым квартиры неизвестной мне умершей женщины.

— А вы правда поняли, почему вещам было страшно, и почему они боялись именно кровати?

— Не вполне, — он окинул меня задумчивым взглядом, но потом мягко улыбнулся. — Но я догадываюсь, что это связано со снами.

— Со снами? — растерянно переспросила я. — Ей кошмары снились, что ли?

— Нет. Ау, вам, в самом деле, лучше не лезть в это дело.

— И вы туда же, охранять меня от окружающего мира? — выдохнула я, чуть не плача от возмущения. — И этого мне знать не надо, и того мне знать не надо, а в итоге оказывается…

— Ау! — со смехом перебил меня Айк. — Не ругайтесь, дайте мне возможность оправдаться! Беречь вас от окружающего мира, должно быть, очень приятно, коль окружающие берутся за это с таким фанатизмом, что буквально довели вас до слёз. Но мои мотивы гораздо более прозаичны: я не имею права посвящать вас в подробности этого дела, потому что оно секретно, и доступ к нему имеет весьма ограниченный круг лиц.

Я тут же виновато потупилась, почувствовав себя ребёнком, уверенным, что мир крутится вокруг него.

— Простите, я просто…

— Не нужно извиняться, милая саена, я прекрасно понимаю, почему вы так решили. Судя по всему, эта опека вас уже… здорово допекла. И, ставя себя на ваше место, понимаю, что возмущение ваше вполне справедливо и обосновано.

— Знать бы ещё, как весь мир вот так хором сумел сговориться, — грустно вздохнула я.

— И снова правильный вопрос.

— Вы что-то об этом знаете? — оживилась я.