Проводив взглядом уползающее на дно чудище, мы на негнущихся ногах поплелись обратно. Нет, сюда я больше не вернусь. Пусть сами с этой тварью разбираются, если кому-то жить надоело. А я молодая еще, во цвете лет, для таких безрассудных поединков.

Оправиться от столь занимательного приключения мне помог душ, имевшийся в доме дяди Гори и место на затопленной печи. Козырное место. Тепло, сухо и… тепло.

Дядя Горя оказался вполне хорошим мужичком, добрым и самое главное честным. К себе заночевать определил, покормил, и пообещал, что в город отправимся на рассвете.

Вечер был уже поздний. За окном окончательно стемнело, сверчки свои песни застрекотали, в окнах соседних домов зажглись лампы. У дяди Гори, не смотря на то, что он закоренелый холостяк, очень даже уютно, хоть и тесновато для большой компании. Но в тесноте, как говорится, не в обиде.

— Ну-с, расскажите мне, что там за русал в озере такой? — С распирающим любопытством начал добродушный хозяин. Меня передернуло от одного только воспоминания щупальцев. Лучше бы это был русал, честное слово.

Сидели мы кто где: я на печи, Авера с Деоном устроились рядом с печкой на лавке, а хозяин дома сидел за столом, ожидая, когда заварится чай из лесных ягод.

— Дядь Горь, а почему Вы решили, что в озере русал? — Поинтересовалась Авера.

Я подползла к краю печки, чтобы ничего не пропустить и, если что, свое слово вставить.

— Так ведь мужики токмо и пропадали. — Дядя Горя неподдельно удивился. — Говаривали даже, что хвост русалочий видели прямо над озером.

Сказала бы я им всем, что они там видели. Глазени бы свои протерли, для начала.

— А что, женщины у вас в деревни на озеро не ходят? — Это уже я спросила.

Этот, как выразилась Авера, "озерный дух", жрет всех подряд!

— Ходили, почему нет. — Дядя Горя затылок почесал. — А как первый хлопец пропал, так и ходить перестали.

Вот все-таки бабы — народ умный. Почуяли, что с озером беда какая, и носу туда не показывали.

— Все перестали, а хлопцы почему ходили? — Легкое раздражение присутствовало в голосе Аверы.

— Дык ведь поймать хотели, русала этого. Только ни один не вернулся. — Дядя Горя руками развел, а я вздохнула.

Конечно, не вернулись. Оттуда не возвращаются! Разве что кости… Да и они не остались. Если у этого осьминога щупальца огроменные, представляю, какая там пасть. Две секунды и тебя словно не было на этом свете.

— Что же, не русал был вовсе? — Дядя Горя то ли расстроился, то ли обрадовался — непонятно.

Я с перекошенным от воспоминаний лицом покачала головой.

— У вас озерный дух проснулся. — Благодушно осведомила жителя деревеньки Авера.

Дух! У него явно другое название имеется. Как пить дать.

Деон, до сего момента пребывающий в неведении, побагровел. Глаза округлил, на Аверу смотрит. Убил бы взглядом, если б мог.

— Что?! — Взревел он. — Озерный дух?!

Авера и глазом не моргнула. Спокойно взирает на него, словно он не кричал только что, а шептал. Зато у дяди Гори лицо вытянулось.

— Какого… черта вы не сказали об этом мне?! — А вот этот вопрос видимо мне адресовался. Глазени его выпученные на меня уставились. А я-то тут причем? Чуть что — сразу Владлена.

— Извините, некогда было, свою задницу спасала. — Буркнула я, закутываясь в одеяло. — Но ты можешь сходить, он сегодня еще не ел.

Деон и меня не оставил без испепеляющего взгляда, снова переключаясь на жену.

— А ты вообще чем думала?

Авера выдохнула. Выдохнула еще раз… Нет, не успокоилась.

— Я, дорогой, думала, как подругу нашу спасти и самой не попасться! А если ты, — Она ткнула ему в грудь пальцем, — Считаешь, будто я должна была бросить ее там и бежать к тебе крича на всю деревню "Караул, спасите, помогите, убивают!", то так и скажи Владлене: "Ну, сожрали бы тебя, ничего страшного, зато я был бы в курсе".

Почему крайняя всегда я? Если убивают, то меня. Если виновата, то опять я. Вселенский заговор против безобидной меня. Это великая несправедливость.

— Слушайте, — Я свесилась с печи между Деоном и Аверой, поочередно на них смотря. — А может нас всех… того… прокляли?

Не разделили они со мной моего предположения. Между прочим, очень даже может быть.

Авера за стол перебазировалась, хватаясь за кружку с налитым чаем, а Деон недовольно сопел мне в ухо.

— Не сопи. — Я продолжала свисать с печи.