Авера нормально села, чем мужика явно расстроила. Он продолжал смотреть на место, где только что возлежала обтянутая футболкой грудь. Хорошо, когда есть весомый аргумент в качестве широкого диапазона. У меня диапазон крайне ограничен. Им особо не покозыряешь.

С чаем я рассталась, учуяв поблизости аромат жареной свининки и запеченных овощей. Божественный аромат… Просто божественный…

Деон, пока трактирщик любезно расставлял перед нами тарелки, глазами уже все опустошил. Серьезно. Он всегда голодный. Я бы от такого мужа поспешила избавиться. Сплошные убытки.

Ужин мы поглощали быстро, молча и с удовольствием. Деон не уставал сыпать благодарностями подсевшему к нам мужчине, доброму и бородатому. Мужик же наблюдал за нами постоянно поглаживая бороду и удивляясь скорости, с которой опустели тарелки.

— Вы не подскажете, где здесь можно заночевать? — Спросила я, отодвигая от себя пустую посудину. — Желательно бесплатно.

Мужчина, поглаживая свою бороду, глаза прищурил и говорит:

— Бесплатно мест не предоставляют. А вот коль помочь чем сумеете, то к себе заночевать пущу и гибрида вашего в свой сарай определю.

Помочь… Помочь можно. Особенно за крышу над головой. Только вот одного сарая для Грюни маловато будет. Вот если штук пять вместе собрать, тогда может и влезет.

— Кому помощь требуется? — Поинтересовался Деон с заинтересованным лицом, а я в зал посмотрела. Вдруг кто руку вытянет, добровольно.

Нет, никто помощи не желает. И зря. Очень даже зря. Я ведь так и не поняла, кто весь вечер неприкрыто хамил на свой страх и риск.

Мужичок тем временем вперед подался, лицо заговорщицкое, глаза испуганные. Мы тоже придвинулись, едва головами не стукаясь. Мужик удовлетворенно кивнул и глухим голосом заговорил:

— На протяжении тридцати лет деревня наша славилась хлопцами здоровенными, кузнецами местными. Ковали не хуже эльфов, бывало и вовсе превосходили в умениях своих. — Со стороны Аверы послышался скептический смешок. Мужичок сразу взгляд на нее обратил. — Я вам точно говорю: не хуже эльфов. А ужо полгода как беда за бедой приходит. Никто его не смог остановить. Все пытались и никто не смог.

— Кого — его? — Осведомилась я, не имея ни малейшего представления, о ком может идти речь.

Мужичок оглянулся по сторонам. Еще ближе придвинулся и еле слышно выдал:

— Русала. — Он еще раз по сторонам поглядел, словно русал сейчас откуда-то выскачет и утащит его в пучину морскую. Или озерную. — Хлопцы один за другим пропадать стали. В ночь на празднество водной покровительницы ажно три парняги пропали! Как бы всех нас не извел, чертяка.

Русалы — это плохо. Это даже хуже, чем русалки. Я ведь после того случая в Академии про русалок все досконально изучила. Русалки действуют более мягко. Силой не затаскивают. Околдовывают, но выбор дают. Хочешь — возвращайся, но плату все равно заплатишь, какую — выбирают они. Не хочешь возвращаться — оставайся и становись русалкой. А русалы… Действуют они грубо. Могут ракушкой какой тяжелой по голове зарядить так, что сознание потеряешь. Очнешься или не очнешься — вопрос времени, но то что русалом станешь — это точно. Есть конечно отдельный вид русалов, не помню как они называются, они типа пираний. Тебя ни в кого не превратят. Только съедят.

— А русал один или постоянно все больше? — Решила уточнить, чтобы отмести один из возможных вариантов.

Мужичок задумался.

— Вроде один, а может и несколько. Я не проверял. — Понятное дело. Я бы тоже не стала.

Значит, либо ест, либо в себе подобных превращает. И то, и другое не лучший вариант. В любом случае, Деону лучше в это дело не лезть, иначе рискует Авера остаться без мужа.

— И чего, он их… всех? — Деон пальцем по горлу провел и громко сглотнул.

— Всех до единого! — Горячо выпалил мужик, озираясь по сторонам.

Да, ну и мужики пошли. Даже в трактире от страха трясутся.

— Изловим мы вашего похитителя мужских сердец, — Слишком уверенно заявила Авера, косясь на мужа, — Не сомневайтесь.

Мужик приободрился, на радостях попросил трактирщика "напоить желанных гостей вином". Лично я не столь уверена. Вдруг там и русалки имеются? Тогда о нас будут слагать легенды. Местные жители. Мол, были проездом две дамы. Были и сплыли.

Трактирщик вино принес, мужичок за наше здоровье выпил (лучше бы за жизнь испил) и ушел, указав где его искать.

— Как ловить будем? — Бодро спросил Деон, переводя взгляд с меня на Аверу. — На живца?

Идея не плохая… Деона в воду закинем и будем ждать, когда русал появится. Потом Авера его заклинание каким-нибудь приложит.

— Даже не думай. — Предупредила его жена, с нотками угрозы в голосе.

Такой вариант на корню зарезала… Причем безжалостно.

— Женщина, я что-то не понял. — Ирония сквозила в голосе Деона. — Кто из нас мужчина в семье?

Авера миленько, добродушно улыбнулась и ласково так: