— Чего? — Голос вышел хриплым. — У прабабушки?

Муж кивнул, спокойно попивая кофе.

— А ведь пират упоминал о ней… — Авера отправила кусочек в рот. — Помните, когда мы про лес говорили?

Помню, только тогда речь шла о Правителях и о том, зачем им понадобилось что-то уносить из леса. Чтобы узнать, кто его создавал. О нас они знают, неизвестным звеном остается как раз таки Вальтеза. А Котэн к ней пошел, потому что знал о планах Правителей и хотел предупредить… Или спрятать свой пушистый зад. Потому и говорил, что он в безопасности и искать его не надо. Конечно, не надо. Сидит под боком едва ли не сильнейшей колдуньи нашего времени. Чего уж там бояться! А если там еще и бабуля, то надежней места во всем Эсгарде не найдешь.

— Помним, — Ответил Деон и за меня тоже, — И что, отправимся в дальние дали?

Как точно сказал. Дальние дали… Идти до нее дня три, не меньше. Опять по деревням ходить, ночлег искать. Кочевой образ жизни бесспорно прекрасен, но что-то мне уже порядком поднадоел…

— Отправимся, — Подтвердил Вилмар, — Но перед этим лошадей возьмем.

— Так это ж совсем другое дело! — Приободрился Деон, и я тоже. Лошадки это хорошо. Это прекрасно! И время сэкономим, и силы.

А. Августин

После получения обещанных Вилмаром лошадей, мы радостные поскакали в путь. Знала бы я тогда, чем все обернется — подождала бы их возвращения в гостинице.

Началось все благополучно. Грюня с синюгами летели за нами, мы преодолевали километр за километром. Пейзаж особо не менялся: поля — леса, леса — поля, где-то речушку перейдем, мимо озера проедем. Мило, весело и с предвкушением чего-то необычного. И почему меня, матерую в предвкушениях девушку, не насторожило сразу — до сих пор гадаю. В общем, вся под впечатлением, на явные знаки внимания не обращала.

Первым на пути нам попался поселок с говорящим названием "Дохлый конь". У какого великого ума на сие название фантазии хватило? Вопрос чисто риторический, не подразумевающий ответа. В поселке нас встретили с распростертыми объятиями, ибо все путники предпочитают объезжать его стороной, а местные сельчане жаждут узнать, чего нового в мире творится. Ладно бы ограничились историями из "внешнего мира", так нет! Мы же, добрейшие люди, вызвались помочь, в чем помощь требуется. Да трижды прокляла я эту помощь!

Проблема у них оказалась нетипичная. Дохли кони. Все. Поголовно. Сначала одна конюшня извелась, затем другая. Внешних проявлений болезней нет, а кони дохнут. Повреждений — тоже не имеется, а всё равно дохнут. Деон, как самый "умнейший и сообразительный" после третьего бокала вина сказал:

— Не дрейфь, мать, сейчас всё уладим.

Говорилось это малость заплетающимся языком, и в довершении был удар кулаком по столу и громкое:

— Я так сказал!

Этот говорун тут же осушил еще два бокала и упал лицом в овощной салат. Но ведь сказано уже было, значит, придется обещание выполнять. И кто пошел его выполнять? Ответ не требуется. Хотя пояснить стоит. Вилмар пил вместе с Деоном, что они отмечали — нам ведомо не было, а потому адекватными и трезвыми остались только мы с Аверой. Кто пошел спасать коней? Две хрупкие женщины, пока их пьяные мужики храпели за стол. Несправедливость чистой воды.

Первым делом мы обошли все конюшни, имеющиеся в поселке. Ничего интересного, кроме куч навоза размером с трехэтажный дом мы не обнаружили. Коней, собственно, тоже не было. Каким образом выявлять причину массового покоса скакунов — неясно. После пары сотен проклятий в адрес Деона, мы пошли опрашивать местных жителей. Все как один нам отвечали "Таки дохнут, да…", "А коней нема…" или вот еще "Дык передохли все!". Более информативной речи услышать нам пока не доводилось, а потому данный разговор мы решили запротоколировать забавы ради. Получилось следующее:

"Вечёром я услыхал шум. Шум то был с конюшен. Я же бабку пОднял, говОрю ей "Пошел змия-душителя ловить", она мене остановить пыталась, говаривала "Не смей, ирод, сама задушу". Шо по делу, в конюшнях кони гОрцуют, копытАми бьют, аки дики звери, меня не признают. Я же к ним, они от меня, я руку тяну, значитца, а один, крокодила зубустый, клац и прямо чуть полруки не оттяпал. Я же начал искать нарушителя спокойствия, удушителя, по сторонам глядь — а нема никого. Я по углам смотрю — а там сидит же мелкое паразитарное существо. На змия походит, только шибко трусливый. У меня же вилы были, я мелким шагом до змия, вилы торчат, а он шасть и в дырку под полОй пролез. И не видал большЕ его."

Из показаний свидетеля Петрова выяснили, что есть некий змий-удушитель, ползающий по конюшням и лошадей душащий. Так как змеи в этих краях не водятся (я точно это знаю), мы пришли к выводу, что это что-то другое. Каких-то конкретных предположений не было. Мы не придумали ничего лучше, как засесть в засаде со своими лошадьми и ждать, пока их душить придут.

Сидели несколько часов, как куры на насесте. Змий не появлялся. Мы продолжали сидеть. Когда терпению пришел конец и, собравшись, мы решили пойти спать, в конюшню вползло то самое, именуемое змием-удушителем.