– Детей есть на кого оставить.

Последующую паузу я понял правильно:

– Тогда я вас покидаю на время. Тарек, потом занеси коробку… ту самую.

Другая сцена, которую я видеть никак не мог

– Пресветлые силы, в самом деле алмазы! Да сколько их!

– А ты сомневалась? Лучше на структуру заклинания обрати внимание.

– И рада бы, да не могу. Ты не забыл, что я всего лишь маг жизни?

– Никогда этого не забуду.

Поцелуй.

– Дай инструкцию… ого… вот это да. Я, конечно, не преподаватель, тем более не Высший маг, но она сама по себе тянет на докторскую. Ну только расписать подробнее.

– Дай и мне.

Долгое молчание.

– Ты у меня умен. Точно, докторская – по уровню, конечно. В продвижении защиты играет роль не только магия, сам знаешь. Политические соображения…

– Погоди, погоди. Тут на последних страницах… да это результаты испытаний! Вот что надо читать!

Еще одна длинная пауза.

– Чистая докторская. Но вот что мне очень интересно: возможно ли реализовать такой щит на чем-то помимо алмазов?

– Ты правильно подумала, а я и не догадался. Шахур составил структуру так, чтобы… молодец он… на алмазах проходит, понятно… еще на бесцветных корундах можно, но только с огранкой, потому что иначе очень скоро от щита ничего не останется. Умно, ничего не скажешь. А вот как на защите рассказать про алмазы? Хм. Даже не знаю. У тебя есть идеи?

– Разрешите мне? Со слов командира я понял, что само существование алмазов или Неуничтожимых кристаллов для членов Академии – секрет пьяного глашатая. Другое дело, что они есть не у всех. Так что ж с того? На защите обмолвиться, что, мол, кристаллы должны обладать такими-то характеристиками. Кто может догадаться – знак Пресветлых тому на голову! Кто не может – пускай себе ищет кристаллы с нужными свойствами.

– Отлично сказано, друг! Ай да ты!

– Мое уважение! – Моана сделала церемонный реверанс. – Я сама не предложила бы лучшего варианта.

Лейтенант порозовел. Даже военнослужащие неравнодушны к комплиментам.

В город я запустил Сафара и Бироса. Первому предназначалась роль вербовщика. Для второго первоочередной задачей полагалась закупка реактивов, а вербовка – только по возможности. Разумеется, Сафар был при охране.

Бывший ученик (даже не подмастерье!) мастера-столяра был в готовности номер один. Костюм, правда, не бархатный: всего лишь суконный, но из материи самого лучшего качества, какую только можно купить за деньги. Наряд включал в себя шапку из материи того же сорта и того же стиля покроя – это само было показателем достатка – с дорогой меховой опушкой. Сапоги – южный сафьян, с кисточками по бокам. Златая цепь… тут разговор особый. Она не была даже особенно увесистой – но весьма дорогой по причине тонкости изготовления. И, наконец, выражение лица, подобающее отнюдь не подмастерью, а как минимум мастеру. Или даже Первому мастеру. Вишенкой на торте – личный охранник.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго тебе утра, Хотар!

– И тебе…

Подмастерье-столяр попытался себе представить, что могло произойти с хорошо знакомым ему Сафаром – и не мог. Одного лишь качества одежды было недостаточно для выводов, к тому же Хотар в ней не особо разбирался. Золотая цепь была гораздо более знаковой. Но еще весомее было другое: бедняга Сафар, который и двух шагов не мог сделать без костылей, сейчас прекрасно обходился без них. Стоимость лечения у мага жизни секрета не составляла. И в придачу молчаливый головорез за спиной.

– Есть разговор, Хотар. У меня и кувшинчик с собой.

Даже если бы удачливый коллега просто проходил мимо – и тогда бы подмастерье зазвал его к себе. А уж сейчас, когда в воздухе так и носился запах Великого Шанса – тем более. Возможно, Хотар был невезучим, но уж точно не дураком.

Гость тоже не страдал недостатком соображения. Водка, конечно, была показателем достатка, но одновременно замутняла мозги – а это нежелательно. Так что вино, не более того.

Супруга быстро сообразила немудрящую закуску. Сафар не поленился налить и ей – поддержка никогда не бывает лишней. Охранник жестом отказался. Сам того не подозревая, бывший резчик по дереву обрел мощного союзника: жена старого товарища была ученицей портного и в тканях разбиралась.

После стандартных фраз началось охмурение.

– Так что же с тобой произошло? Я слыхал, что ты взял расчет у хозяина и уехал с незнакомцем.

– Этот незнакомец стал моим командиром и предложил работу. Да такую, что в самом скором времени я мог бы за свои деньги вылечить ноги. Но вместо того ОН оплатил мне услуги мага жизни и целительницы вдобавок.

– Так ты мастером сделался?

– Первым мастером. Но только в другой гильдии. Там, понимаешь, глазомер и твердая рука тоже нужны.