Вера присутствовала на семейном совете, начавшемся утром. (Светлана Петровна лежала на своей половине дома.) Именно тогда высказались все остальные члены семьи, у кого какие обстоятельства. Даже Борис приковылял в комнату, называвшуюся «залой», и со стоном, прижимая руку к груди, заявил:

– Все, это конец… Мы в полной ж…

– Боря, не при детях! – всплеснула руками Лиза.

– А что? – морщась, пробормотал тот. – Другим словом эту ситуацию не опишешь. Хуже уже быть не может. Даже Бог против нас.

– Борь, ну при чем тут Бог… – тоже морщась, возразил Кирилл.

– А что, чем я не прав? Это гребаная страна, это гребаный завод, который из всех соки выпил, а сам ничего не дал… Теперь еще на нас болезни обрушились, словно наказание какое. Я вам точно говорю – теперь мы все подохнем. Это начало конца.

Борис изъяснялся в свойственной ему пессимистической манере, к которой все давно привыкли. Но в этот раз слова возымели действие над публикой.

Все сидели мрачные, подавленные, даже дети, Павел и Кристинка, забились в угол дивана тревожно смотрели на взрослых.

– Доктор вчера сказал, что, возможно, придется ставить какие-то специальные болты маме, прямо в кость. Если очередной рентген покажет, что кость плохо срастается, – пробормотал Кирилл.

– Это же бесплатно?

– Да прям. Только на бумажке бесплатно. А так денег просит. Если не дадим, то не поставят. Или поставят, но кое-как. Это же операция! И гипс нужен какой-то особый… Иначе нога у мамы плохо срастется.

– Коновалы. Я их знаю, – сквозь зубы произнес Борис, прижимая руку к левой стороне груди. – Из меня вон тоже инвалида сделали.

– Я не могу сейчас бросить все и уйти, – покачал головой Кирилл.

– Мне дали зарплату на днях, я готова помочь! – решительно произнесла Вера.

– Это не решит проблемы. С мамой-то кто будет сидеть первое время? Она же, в самом деле, как ребенок, сейчас беспомощна… Вера, ты не могла бы взять отпуск за свой счет, ну хотя бы недели на две, на три? Потом-то, я надеюсь, все обойдется.

Вера замерла, задумавшись. «А почему нет? Времени до августа, когда начнется реорганизация в гостинице, полно…»

– Я попробую, – пообещала она.

– Спасибо, – серьезно сказал Кирилл. – Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен. Как мы все…

– Вера! – Батя подошел, поднял Веру за руку, сжал ее в объятиях, поцеловал звонко, щекоча щеку бородой.

– Верочка! – подбежала опять и Лиза, обняла, всхлипнула от избытка чувств.

…Отпуск за свой счет Вере дали, хотя, конечно, не без скрипа, с трудом, да и Раиса Викторовна, еще занимавшая кресло начальницы, брюзгливо выказала удивление – как так, почему именно Вера должна ухаживать за свекровью, ведь у той своя собственная, родная дочь имеется?..

Первое время Вера ни о чем не могла думать. Посещение больниц со свекровью, очереди и бесконечные процедуры отнимали все силы. Покормить Светлану Петровну (вернее, приготовить ей что-то), помочь той умыться, довести до туалета, постирать, да и много еще что приходилось делать.

Но Вера совершенно не роптала и не возмущалась.

Она же не чужая этим людям, она не может бросить их в беде! Ведь действительно обстоятельства сложились именно таким образом, что лишь она, Вера, имеет возможность помочь Светлане Петровне.

Двести десятый номер в гостинице «Турист» был занят. Льва засели в другой, этажом выше. Но он надеялся, эта мелочь никак не скажется на их отношениях с Верой. Ведь они могут встречаться и в новом номере, или Лев снимет квартиру, и тогда можно будет проводить вместе со своей возлюбленной все ночи…

Разумеется, надо сначала найти Веру и посоветоваться с ней. И разобраться в том, какие именно проблемы возникли в ее семье…

Но сколько ни ждал Лев, гуляя по коридорам гостиницы, выглядывая ее среди десанта горничных, убирающих номера, Вера так и не появилась.

На его сообщения по электронной почте она не отвечала и на звонки на мобильный – тоже.

Тогда мужчина вечером, после рабочего дня, проведенного на электрозаводе, отправился к Вере домой.

Льву было все равно, встретит он там мужа своей возлюбленной или нет. И как Вера отнесется к его визиту… Да поздно уже соблюдать этикет, лицемерить и играть в тайных любовников.

Окно на первом этаже – темное, ни движения внутри квартиры, ни звука. Лев постучал по стеклу – даже занавеска не шелохнулась. В помещении явно никого не было.