– Ну, хорошо, – сказал Иван Иванович, – и ты тоже передавай маме привет, большой привет!

Беспечная Маша не уловила иронии:

– Передам, она будет рада. Она к вам очень хорошо относится.

– Ну, спасибо! – мысленно выругавшись, буркнул Иван Иванович.

Связаться с Гридневой он больше не пытался. Как нибудь сам справится!

В эти весенние дни Иван Иванович решил, что учителем работать не будет. Не его это призвание, да и зарплата маленькая. Но сейчас увольняться было некорректно, – девятиклассникам предстоял экзамен по географии.

Потерплю до вручения аттестатов, – думал Иван Иванович, – и можно уйти красиво.

Он с удовольствием представлял себе, как подаст заявление об уходе и возьмет денежную компенсацию за длинный отпуск. А работу летом найти будет нетрудно. Тогда и материальные проблемы будут решены.

Можно поискать работу в Интернете, – подумал Иван Иванович.

Он недавно осуществил мечту и с помощью старшеклассников собрал компьютер, истратив на радиорынке все оставшиеся сбережения и зарплату за месяц вперёд. Теперь Иван Иванович стал меньше спать и хуже видеть, зато у них с котом появилось хобби.

Коту больше всего нравилось смотреть на экранную заставку, где в журчащей воде плавали цветные рыбки, а учитель географии путешествовал по сети.

Сами знаете, как это затягивает, особенно поначалу!

Апрель в городе не самый приятный месяц. Тает снег и чертыхающиеся прохожие шлёпают по скользким лужам, обходя автомобили, уютно устроившиеся на пешеходных дорожках. Обнажённые газоны демонстрируют накопившийся за зиму мусор. Пронзительный ветер бросает в лицо брызги воды, сдувает кепки и выворачивает зонтики. У больных начинаются обострения, а здоровые заболевают гриппом. В такую погоду даже собаки не хотят гулять подолгу.

По технике безопасности во время ветра и дождя прекращаются высотные работы. В один из непогожих апрельских дней строители, живущие в вагончиках неподалёку от старого сада, нашли в трансформаторной будке под кучей мусора полуразложившееся тело. Рядом с ним валялась бутылка из-под водки. Личность покойного удалось установить почти сразу, так как в кармане куртки сохранилось удостоверение сотрудника охраны с фотографией.

Единственной его родственницей оказалась мать, рано состарившаяся женщина, от которой сильно пахло алкоголем. Она плакала и поначалу отказывалась поверить в происходящее, но останки сына опознала сразу. На вопрос следователя, почему мать не заявляла о пропаже, женщина отвечала, что в последние месяцы она видела сына очень редко:

– Кто же мог догадаться, что он исчез-то?

Словом, её было бесполезно расспрашивать.

Для следствия ничего удивительного в произошедшем не было, – наоборот, ситуация типичная. Признаков насильственной смерти следственная бригада не нашла.

– Нажрался водки и умер от переохлаждения, – скривился от запаха следователь, – состава преступления здесь нет!

Тело было кремировано. Однако через некоторое время выяснилось, что незадолго до предполагаемого срока смерти покойник продал квартиру, причём для следствия оказался важным даже не факт продажи недвижимости, а личность покупателя. Квартиру купил и даже успел перепродать Владимир Яковлевич Лампасов, уже разыскиваемый полицией. Это всё меняло.

И ещё кое-что заинтересовало следователя: при более подробном осмотре места происшествия был найден предмет с дарственной надписью на имя другого человека. Этого человека надо было найти и по возможности допросить.

Предметом был потерянный портсигар Ивана Ивановича.

Вы уже догадались, чьё тело нашли в старом саду?

Иван Иванович был обеспокоен. Один из его учеников не появлялся в школе больше месяца. Не оставлять же его на второй год в девятом!

Саша Балашов и раньше не отличался усердием в учёбе и пытался подсовывать учителям поддельные медицинские справки с печатями, сделанными с помощью сканера. Разоблаченный классным руководителем он покаялся, посетил некоторые занятия и снова исчез.

Звонить мальчишке домой оказалось бесполезно, – трубку никто не снимал. Иван Иванович знал, что отца у него нет, а мать много работает, но должна же она иногда бывать дома? Ещё там есть старшая сестра и бабушка.

В достижении цели учитель географии был человеком упорным. Он звонил утром и вечером, даже вставал, чтобы позвонить ночью, трубка отзывалась размеренными гудками, но к телефону никто не подходил.

Было известно, где работает мать Балашова. Иван Иванович выяснил телефон предприятия и позвонил ей на работу.

– Да такая сотрудница работает у нас, но мы не можем позвать её к телефону, – отвечал ему уверенный женский голос, – в нашей фирме это не принято.

Иван Иванович испугался, что секретарша сейчас повесит трубку.

– Передайте, что звонили из школы, где учится её сын, у него большие проблемы, – быстро сказал он, – передадите?

Конечно, передадут. Почему-то многие люди любят рассказывать знакомым именно неприятные новости.

Мама мальчика появилась в школе на следующий день. Это была уверенная в себе, громогласная женщина.