– А что бы я стала делать, если бы ты совсем свалился! – Юля продолжала переживать вчерашнюю историю.

Мысли Ивана Ивановича быстро переключились на другой канал. Интересно, каких отношений теперь ждёт от него случайная любовница? Может быть, она уже планы строит? Ведь теперь она его спасительница!

– Сколько денег пришлось уплатить полиции? – поинтересовался Иван Иванович.

Вопрос девушке не понравился.

– Долг платежом красен, – ответила она, – ты же платил за меня в такси, так что не думай об этом!

Так и есть! Спасительница…. Как это говорят, – берегиня? Спасает его от пьянства, очищает его от патины, выходит за него замуж…. Совместное ведение хозяйства, дети, деньги, скандалы, раздел имущества, – мысленно ужаснулся Иван Иванович, – извечный сценарий. Бежать!

– Надо позавтракать. Есть яйца и молоко. Сделать тебе омлет? – спросила Юля.

– Нет-нет, мне уже пора идти!

Как оказалось, одежда его была уже приведена в порядок. Он быстро поднялся и начал собираться домой. Возле двери Юля вопросительно посмотрела Ивану Ивановичу в глаза. Этот взгляд подействовал на него, как выстрел. Учитель географии вдруг почувствовал, что уходить отсюда ему не хочется. Минутную слабость следовало немедленно перебороть, и он продолжал одеваться.

А надо ли уходить? Кому он нужен дома, кроме кота? Чем он рискует, – холостяцкой жизнью? Жертва-то небольшая! Как-то он уже жалел, что потерял эту девушку, так стоит ли повторять ошибки? – Иван Иванович затянул узел ботинка так сильно, что шнурок лопнул.

Юля молча наблюдала за сменой противоречивых чувств на лице своего любовника.

– Мы обязательно увидимся! – пообещал он, – я позвоню тебе.

– Да, конечно, – обиженная Юля даже не пыталась делать вид, что верит.

Неожиданно для самого себя Иван Иванович обнял девушку.

– Мне не хочется уходить от тебя, – сказал он, – но надо доделать одно важное дело.

– Я люблю тебя! – вдруг сказала Юля.

Иван Иванович никогда не верил в любовь с первого взгляда и, никак не ожидал, что давать ответ ему придётся вот так, сразу. Он лихорадочно подыскивал лукавые слова для ответа, которые дадут ему свободу, но не обидят девушку, когда с его губ сорвалось совсем не то, что он хотел произнести.

– И я … – он хотел сказать что-то лёгкое, ни к чему не обязывающее, но вдруг замялся с ответом,– и я люблю тебя! ( Чёрт побери, что же я, дурак, делаю?)

Слово не птица, вылетит, не поймаешь! Но почему-то Ивану Ивановичу сейчас вовсе не казалось, что он приносит себя в жертву.

– Ладно, поживём - увидим! – подумал он.

Юля снова улыбалась. Как немного иногда надо человеку для счастья, – несколько слов! Иван Иванович оставил девушке свой номер телефона, вышел из дома и нетвёрдым шагом двинулся в сторону метро.

– Пивка бы сейчас! – подумал он, поглядывая в сторону киосков с напитками, но денег было в обрез. – Впрочем, всё равно, пока не до этого!

Надо было завершить начатое. Дома Иван Иванович сразу включил компьютер. Электронное послание для Сергея Горна на этот раз было совсем немногословным:

– Гузкин! Света – это я!

Ответ пришел сразу же.

– Я уже понял. Надо встретиться.

В холодильнике было хоть шаром покати. И зачем он отказался от завтрака предложенного Юлей!

Стройка ширилась. Было очевидно, что сад доживает последние недели. Кое-где в небо уже полезли серые бетонные плиты с заранее вставленными окнами. Большая часть яблонь была срублена, от забора почти ничего не осталось, а трансформаторная будка была разрушена бульдозером. Но в оставшейся части сада хозяева по-прежнему выгуливали собак, а на ветках деревьев, ожидающих неминуемого уничтожения, уже появились маленькие зелёные яблоки.

Приятели поступили так же, как в прежние времена, – купили бутылку и устроились на бревнах в наименее разрушенной части сада. Сначала Коля упорно не хотел сюда идти, но у него не было выбора. Иван Иванович, который преследовал свои интересы, настаивал, и поэт нехотя сдался.

– Ну не в ресторан же нам идти! – сказал Иван Иванович.

Учитель уже успел объяснить поэту, каким путём он его вычислил, но не рассказывал об остальных событиях. Сначала было надо послушать Колю.

– С воскрешением из мёртвых! – Иван Иванович не стал тратить время на ритуалы. Он лишь слегка качнул стакан в сторону своего собеседника и быстро выпил.

– За встречу!

Теперешний Коля выглядел совсем по-другому. У него была другая причёска и очки, кроме того, он отпустил жиденькие усы. Вероятно, это было сделано с целью маскировки.

– Теперь рассказывай! – сказал Иван Иванович.

Осенью, после их ссоры, поэт сменил работу, устроившись ночным сторожем на автостоянку, расположенную на окраине города. Снедаемый мечтами о славе и деньгах, прогуливаясь по территории стоянки, он выбирал себе автомобиль. Однажды Коля обнаружил, что хозяин стоянки оставил в своей машине ключ зажигания. (Это был какой-то автомобиль с правосторонним управлением, марку его Гузкин не запомнил.)