Мысль использовать гантель по прямому назначению, для занятий спортом, отмел как несвоевременную. Я и так похудел на пару килограммов с этими путешествиями – вполне достаточно для начала.

И третья научная надежда сезона – ледовый экран! С этим никаких трудностей. Сумка-термос наполняется замороженными бутылками, а внутрь, в самую середину, помещается коробка с инопланетным светильником.

Ну что, пора открывать портал и загружать образцы.

– …Не прошло и полгода, объявился! Где опять пропадал?

– И тебе не хворать, компаньон. На Алтае рыбу ловил. – Зря я, что ли, рыболовное алиби на видео заснял.

– Зигмунд Фрейд обязательно нашел бы какое-нибудь экзотическое отклонение у тебя в голове, но не дожил, бедняга, до такого подарка. Живя в дельте Волги, ездить за три парсека в другую галактику за этим же самым? Женившись на Ветке, будешь крутить роман со страшной уборщицей из соседнего подъезда?

– Можно подумать, что Брэд Пит не гуляет налево от Анджелы Джоли? К тому же ты не прав, я тебе сейчас сброшу видео – сам заценишь. Тридцать кило меньше чем за час!

– Врешь ведь, – не поверил, но заинтересовался. – Но сейчас не до шуток. У нас назревают серьезные проблемы в бизнесе.

– Что так? Рэкет, налоговая, пожарные? – принялся гадать в расстроенных чувствах.

– Хуже! Бандиты в форме или без – все решается без вопросов. Твоя ненаглядная нам свинью подложила и собаку зарыла!

– Ветка? Она тут при чем?

– В очередной раз подтвердила правило, что все красивые бабы – сте… С теми еще тараканами. Разругалась с Тримати, точнее, с режиссером, который клип снимает. Не сошлись во взглядах на степень обнаженности утонченной натуры – представь себе! Короче, послала она их лесом, развернулась и ушла.

– То есть дармовой рекламы у нас не будет? – начал подозревать всю степень глубины развернувшейся пропасти. – У меня еще шестьдесят курток, хотел завтра отправить.

– Продадим потихоньку, высылай. Но ведь есть еще одна проблема. Ты давно на календарь смотрел? Это у вас там на югах тепло и сыто, а у нас зима на носу!

– Ты хочешь сказать, что сезон для кожаных курток не совсем подходящий? – начал подозревать, на что он намекает.

Гриша довольно заржал:

– На третий месяц Папанин случайно заметил, что льдина давно уже причалила к берегу, а чукчи сперли весь керосин, – блеснул знанием истории напарник.

Блин, как же не вовремя! Только успел порадоваться, что фальшивая монета прошла проверку на детекторе, – и все планы стремительного обогащения летят в тартарары. А если учесть, что все сколько-нибудь приличные ковры и коврики в городе и окрестностях скуплены мной еще в прошлый раз, выясняется, что продавать в этом мире мне нечего. Нет, от голода не умру и финансовый резерв на черный день сделал, но любой предприниматель знает, что если твои поступления ниже текущих расходов, то ты на пути к банкротству.

Спрашивается, много ли толку, что в другом мире я стану миллионером, если это состояние никак нельзя конвертировать в земную валюту? На какие шиши проводить закуп товара, расширять парк автотехники на той стороне, вести строительство и укрепление форпоста? А мечты о квадрокоптере? А научные исследования и усиление огневой мощи? Все это требует больших денег, причем только земных.

Конечно, до полной катастрофы еще далеко, можно продать очередную саблю или каменья – их штук десять уже накопилось; заказ на ковры уже сделан в другой город, название которого так и осталось неизвестным. Парадоксально, но я до сих пор не знаю даже, как именуется город, в котором правит господин Гэ Бэ! Оказывается, что в магическом мире нельзя так просто дать название поселению, ибо… это делает его уязвимым для проклятий, насылания порчи, наведения астральных гадов (кто это?) и прочее, прочее, прочее. Точно по такой же причине имена аборигенов такие длинные и неудобопроизносимые. Да и не имена это, а скорее маркеры-прозвища с отсылкой к покровительствующим богам и принадлежностью к эгрегору, которые защищают от проклятий и порчи. Истинных, данных от рождения имен не знает никто, кроме родителей и жреца, присутствующего при посвящении.

Между тем хозяйство на той стороне прибавляется день ото дня. Сегодня привезли две разборные теплицы примерно одинакового размера, метров шесть длиной и три шириной. Но если первая из прозрачного поликарбоната, то вторая из тонкой оцинкованной стали. В разобранном виде легко перевозятся на багажнике автомобиля, сборка несложная, но явно придется помучиться, если надумаю в одиночестве совершать этот подвиг. А ведь придется – думал на продажу, а в свете новой экономической политики смысла теперь в этом нет. Зато у меня будет капитальный склад и собственный парник. Удовольствие не из дешевых – больше тысячи долларов заплатил.

Кроме того, за «кромкой» накопилось литров двести бензина и солярки, изрядный запас масла моторного нескольких видов, десять бухт колючей проволоки. Десяток рулонов полиэтиленовой пленки и клеенки, двести погонных метров москитной сетки, сети рыболовные – два пуда. Ведер оцинкованных и пластиковых – под сотню. Даже цемента восемь мешков – остались после строительства, пригодятся для фундамента под новый склад.

Здесь же красуются клетчатые китайские баулы, набитые резиновой обувью, высятся пирамиды из коробов, коробок и ящиков – скоро начну путаться, что в них лежит. Возникает стойкое ощущение, что я постепенно становлюсь рабом портала, его обслугой и придаточным механизмом. Живу строго по графику: каждые восемь часов заброс очередной партии хлама на ту сторону. В промежутке закупаю, таскаю, готовлю следующую порцию добра для этого ненасытного зева. Когда на той стороне уже нет места для складирования и заброшенное грозит вывалиться обратно – перехожу сам и таскаю уже на той стороне, подымаю наверх, укладываю, сортирую, переписываю. Если случается чудо и таскать нечего, завожу трехколесный тарантас и отправляюсь на речной чек-пойнт, где работа в принципе никогда не кончается. С ума сойти, неужели именно так живут и работают все олигархи, или я что-то неправильно организовал? Чувствую себя легендарным Гераклом-кладовщиком, очищающим авгиевы строймаркеты.