Господин Трепсионкун как маг воздуха долго тряс мне руку, восхищаясь искусством растворения элементалей кислорода в воде, и, воспользовавшись поводом, представил своих дочек. Но я-то предупрежден и быстро отделываюсь от опасных знакомых – мало ли, вдруг здесь за совместное распитие воздушно-спиртовых элементалей положена неизбежная свадьба? Ну его к лешему, тем более что праздник в самом разгаре и требует моего внимания и контроля.

Следующая подача блюд – кофейная. Неизбежные убытки будем считать инвестициями в рекламу и маркетинг. Надеюсь, распробуют, кофе им понравится, и они тут же выстроятся в очередь с толстыми кошельками в руках. Впрочем, и бартером возьму – я не из гордых. Кроме близняшек, их исключаем из списка на бартер категорически!

– Нет, вы посмотрите! А еще дворяне – элита страны, лицо государства. Вылитые депутаты из Госдумы, не смущаясь, тянут все, что плохо лежит, – возмущаюсь громко, но не вслух. Хотя сахар-рафинад жалко – он тоже денег стоит. А они его по карманам и сумочкам прячут.

Справедливости ради, нагло тащит сахар со стола только ведьма, зато толстяк его лопает за троих без остановки.

Перепела, запеченные утки с яблоками, расстегаи, копченая зайчатина и парная оленина прямо с вертела никого не интересуют.

– Достойного но-иля приобрело сегодня наше общество. Настоящего мага. Теперь у нас будет свой повар! Ведь ни на что другое его способностей не хватает.

Как чувствовал, что без неприятностей не обойдется. Слишком все гладко и легко протекало до сего момента.

Оборачиваюсь – Аэлла, собственной персоной, в центре зала. Сияющая гневом, презрением и торжеством одновременно. Хороша чертовка, залюбуешься, впрочем, не до этого сейчас. Мне брошен публичный вызов, и я должен ответить.

Останавливаю господина Двенадцатого, пытающегося замять скандал, и приступаю ко второй части марлезонского балета – культурной программе.

– Вы бесподобны и очаровательны, моя королева, позвольте в знак восхищения вручить маленький презент, – делаю комплимент и торжественно вручаю подарок огненной фурии, предусмотрительно сместившись чуть в сторону, так чтобы фаербол, если он полетит, попал в сектор, где находится градоначальник: думаю, это остановит первый, самый резкий порыв. А потом мы… договоримся.

Аэлла разворачивает упаковку – и вздох ужаса и восхищения проносится по залу. Магесса бледнеет, затем в ярости краснеет… и в этот момент господин Гнев Бэ мгновенно, неуловимым для глаза движением оказывается между нами:

– Не вздумай! – Скипетр с сияющим камнем в руке намекает, что шутить с разъяренной дамочкой он не намерен. – Объяснись: зачем ты это сделал? – Это уже в мой адрес, причем с явным неодобрением.

– Мне бросили вызов, я ответил. Или но-иль должен был поступить по-другому? К тому же здесь нет никакой скрытой угрозы или подвоха – это всего лишь подарок, причем очень ценный. Если госпожа Аэлла пожелает, она может его уничтожить. Но тогда пророчество великой ясновидящей не сбудется.

Господин Гнев Б-12 еще раз внимательно посмотрел на портрет и задумчиво потер нос:

– Неужели она станет правительницей целой страны?

В моем мире портрет, сляпанный в фотошопе, так серьезно редко кто воспринимает. Хотя хороша девка, сам бы влюбился, если бы Гришке не обещал. В наряде британской королевы, с короной на голове – Елизавета номер два, у которой и был позаимствован образ и аксессуары, отдыхает. Художник, который этот монтаж сляпал, утверждал, что дурной вкус, избито и неоригинально. И кто оказался прав? Вот то-то и оно!

Чтобы сгладить впечатление, использую стратегический резерв.

– Такого вы точно не пробовали! Устраняет печали, лечит от меланхолии и склероза, придает бодрость и привлекает удачу! Молоко ледяной коровы!

Первыми отважились попробовать мороженое близняшки, восторженно запищали и бросились обнимать меня, но, к счастью, набежала толпа страждущих и оттеснила их.

Сумка-термос на тридцать литров опустела за четверть часа, а восторженное обсуждение растянулось на месяц и даже дошло, говорят, до соседних городов и весей.

– По просьбам милых дам – немного магии иллюзий. К сожалению, темные земли губительно сказываются на любой магии, поэтому всей полнотой ощущений не получится насладиться, но тут ничего нельзя поделать.

– Пфф. Плохому магу посох между ног путается, – отошла от шока милая мадам, вновь превратившись в ядовитую кобру.

Выбор проектора – это отдельная песня. Поначалу была идея взять обычный диапроектор со слайдами. Первая же ссылка вывела меня на сайт по продаже советских проекторов. Потом на сайт детских проекторов в виде пластиковых утят со вставляемой фотопленкой. Такое ощущение, что я в прошлом веке оказался, – рунет, он такой странный иногда. И только через час поисков я наткнулся на то, что нужно!