Зачем маме такая конспирация? Но, надо признать, эти игры в шпионов здорово отвлекают от мыслей об оборотнях и предстоящей охоте. Их охоте на меня.

Ну и кто бы победил, если бы все состоялось?

Щелкнув замком, я активировала охранную систему.

Непонятный азарт разбавило удивление. Машина, которая ждала неподалеку, была мне совершенно незнакома.

— Джая, поторопись. — Из приоткрывшейся задней дверцы показалась мама. — Нет времени любоваться окрестностями.

Ее нервозность слегка царапнула, но тем не менее я послушно юркнула в салон. Кивнула сидящему за рулем Дориану. Черный джип нарочито неспешно заскользил по пустынным улицам.

— Быстрее, пожалуйста! — взмолилась мадам Бушар.

— Нельзя, это привлечет внимание, — сдержанно отозвался Дориан.

Не нравится мне это…

— За вами что, следят?!

— Не за нами, за тобой.

Мама придвинула меня ближе и обняла за плечи.

— Весь город сидит по норам в ожидании охоты. — В голосе Дориана мелькнула злая усмешка. — Ты — дичь. Или трофей, если хочешь. В культурной программе заявлена битва двух не самых слабых волков. Возможно, даже грызня между стаями.

Что-то мне душно стало.

— Издеваешься?!

— Некоторые даже ставки делают, — усмехнулся Дориан.

Усилием воли я взяла себя в руки, вспомнила, что номера на машине местные, и окончательно озадачилась. Еще и сумка на переднем сиденье. И мама нервничает…

— И что же делаете вы?

Не люблю, когда меня разыгрывают втемную. Даже из лучших побуждений.

— Решаем проблему кардинальным способом.

Мама облизала сухие губы и успокаивающе погладила меня по плечу.

Полминуты на раздумья.

— Мы что, сбегаем?! — Голос сорвался на визг.

Тем временем автомобиль, который, подозреваю, принадлежал человеческой общине, выехал за пределы города.

— Да, — совершенно спокойно подтвердила родительница.

— А… когда вернемся? — растерянно пискнула я.

Хотя уже знала ответ.

— Ты — никогда. — Она вдруг заговорила намного увереннее. — Главное, успеть добраться до территории ведьм, там тебя подхватят Ланс-Эльшенгеры. Вещи на первое время я собрала, а дальше… твой дед — богатый человек, думаю, проблем быть не должно.

— Этот старикан ничего, — вступил в разговор Дориан, не отрывая напряженного взгляда от дороги. — Он обещал найти способ избавить тебя от оборота. Ты останешься нормальной, Джая!

Ступор. Я не знала, как реагировать. В последние дни только и думала, как бы не встать на четыре лапы. Так вот она, реальная возможность! Но ее появление почему-то не радовало, внутри медленно разливалась холодящая пустота. А еще… будто бы внутри меня сжалось что-то маленькое, пушистое и испуганно дрожало.

А я чувствовала себя предательницей.

В памяти чередой мелькали образы… Сероглазый брюнет с вызывающей улыбкой возле байка. Стычка с Глендой в магазине, знакомство с Марси. Случай в бассейне, когда Лан, будто рыцарь в сверкающих доспехах, пришел ко мне на помощь. Провальное, но самое незабываемое в моей жизни свидание. Первое полнолуние. Церемония инициации. Я сижу в гамаке, а Дахор тычется волчьим носом мне в коленки. Мы с ним целуемся в озере. Белый и серый сцепились из-за меня. Фургон с мороженым. Оба предупреждают, что собираются претендовать на меня. Вечеринки.

Когда вернулась в реальность из воспоминаний, лицо было мокрым от слез, а из горла вдруг вырвался скулящий звук.

Машина набрала скорость и уверенно неслась вперед.

Если уеду, все это придется забыть. Зато смогу жить нормально. А если останусь?

— Разворачивайтесь, — потребовала срывающимся голосом. — Я возвращаюсь.

Комочек в области солнечного сплетения с надеждой шевельнулся.

— Так и знала, что ты это скажешь, — вздохнула мама.

И мне в плечо впилась игла.

Последним, о чем подумала, падая в темноту, было бледное сосредоточенное лицо с разноцветными глазами…

Когда пришла в себя, солнце уже ушло за горизонт. Мы ехали по проселочной дороге. Понятно теперь, почему мама не воспользовалась своей машиной.

Ничего не болело. Просто было чувство странного отупения, и тело слегка онемело. Единственное, на что хватило сил, это открыть глаза. Впрочем, я почти сразу опустила веки, не желая привлекать внимания. Волчицу не ощущала совсем.