Инстинктивно я постаралась принять самую выгодную позу.

— Я тебя знаю, ты — невеста Ланхольта…

— Да.

— Не стоит ревновать, мы просто общаемся.

Да что со мной?! Обычно я не такая сучка.

Впрочем, Исэль не обиделась. Такое чувство, что она вообще разучилась испытывать эмоции. Как там говорила гьета — сломанная кукла? Огромные потухшие глаза на тонком лице смотрелись жутковато.

— Не просто, не ври, — глухо уличила меня оборотень. — Он хочет тебя. И ты… заинтересована.

— А ты — психолог? — сама того не желая, я сорвалась на шипение.

Она бесила меня. Своим равнодушием, отсутствием жизни, просто фактом своего существования!

— Нет, просто я чувствую такие вещи. — Голос законной невесты звучал все так же безжизненно.

— Поздравляю.

Помолчали какое-то время, по-прежнему не отрывая друг от друга глаз.

Нет, так не пойдет! Нужно взять себя в руки. Клянусь волчьим обликом, которого пока еще не имею, она сторонится Лана и не хочет выходить замуж! Не просто же так сюда заявилась…

— Ты искала встречи со мной. — Я приложила все возможные усилия, чтобы смотреть на нее без неприязни. — Зачем?

Белая облизала сухие губы:

— Хотела посмотреть на ту, которую вожак выбрал для себя.

— И все?

Ну же, расскажи!

— Нет.

Вот оно! Я жадно подалась вперед, но продолжение фразы в корне отличалось от ожидаемого:

— Я знаю, сейчас тебе это неинтересно, но на будущее… — Исэль снова облизнулась. — Если вы станете любовниками, я слова против не скажу. Даже буду благодарна тебе за то, что избавишь меня от необходимости с ним спать.

«Осчастливив» меня, она выскользнула из-за стола, вернула книгу на полку и направилась к выходу.

Вот стерва! Кажется, она серьезно нацелилась выйти замуж… И самое мерзкое заключалось в том, что в словах поганки не было ни капли превосходства или желания обидеть. Она просто говорила и все. Вроде как дала мне «зеленый свет».

Минут десять я смотрела в одну точку, пытаясь собраться с мыслями.

Тихонько приоткрылась дверь. Тот, кого я отчаянно ждала, переступил порог. И в следующий миг я с визгом повисла на его шее.

— Лан!

Сильные руки обхватили меня за плечи, на секунду приподняли и тут же снова поставили на пол. Он него пахло усталостью и пылью.

— А я прочитала про рудники и шахты!

Похвасталась, пока оборотень, прикрыв глаза, просто дышал мне в волосы.

— И о волшебной школе тоже. Ну, прямо как в книжках! Я дома читала одну такую, мне не очень понравилось. Кстати, Флор рассказал, что ты завалил экзамены, поэтому теперь учишься у гьеты…

Слова лились потоком, словно я задалась целью сказать как можно больше всякой ерунды. Чтобы не касаться действительно важного.

— Флор ничего толком не знает и лезет не в свое дело, — буркнул белый и нехотя отстранился от меня. — А ты провоняла серым.

Последнее замечание решила пропустить мимо ушей.

Кажется, кто-то не в духе.

— Там какие-то трудные экзамены, да?

Мы прошли к столу и уселись. Я сбросила туфли и забралась на стул с ногами. Неудобный, зараза.

— Трудные, конечно, но это правильно. Там жесткий отбор. В Этельгране должны учиться только лучшие из лучших, элита. — Лан говорил тихо, механически и взглядом исследовал мое плечо, размышляя, можно ли уложить туда голову.

— Ты специально, да? Чтобы позлить отца и бабку? — Мне стало любопытно.

Разноглазый моргнул. Сон слетел с него, тонкие пальцы прошлись по знаку стаи на одной из книг.

— Шутишь? Это был единственный законный способ вырваться из домашнего кошмара. Наконец обернуться. Хотя бы какое-то время пожить как все нормальные оборотни. Да я целый год готовился!

Заранее предчувствуя, что это еще одна острая и до сих пор саднящая рана из его прошлого, я все-таки задала следующий вопрос:

— Так что же произошло?

— Агорн Вимар, — ответ грохнул громовым раскатом. — Проклятый ошейник. Пара плетей с примесью серебра и магии…

Передо мной снова сидел истерзанный мальчишка. Ему было что еще сказать, но я не видела в этом смысла, поэтому придвинулась чуть ближе и прижала палец к губам. Теплые… Где-то глубоко внутри родилась крупная дрожь.

— Я хочу, чтобы ты забыл, — почти неслышно произнесла свое единственное на тот момент желание.

Дальнейшее получилось само собой…