Эстеринеид – это было местное название рокового дерева, и Лирин предложила в разговоре пользоваться им. Я не возражала.

– И тебя отпустят? – уточнил приятель.

Я покусала травинку.

– А почему бы меня и не отпустить? Здесь уже и Тесей справится! Да и царица поняла, что ей требуется! Она быстро дойдет до правильного веса.

– А Эмрипей?

– А что – Эмрипей? – не поняла я. – Все просто. Встретились – переспали – разбежались!

– А он что думает по этому поводу?

Вот уж это меня ничуть не волновало.

– А он может не пожелать расстаться с тобой, – философски заметил Геракл. – Он уже говорил мне, что из тебя вышла бы прекрасная царица.

– О черт!

Вообще-то я была согласна с таким заявлением, просто именно в это время и именно в этом месте мне быть царицей не хотелось. Ни водопровода, ни канализации, ни прокладок с крылышками – я же рехнусь на третий день! Да и Орланде жирный подарок будет.

– Я не хотела. Честно!

Получилось как-то жалобно, но Гера только плечами пожал.

– Тогда драпать надо.

– А как?

– А ты как думаешь?

Я уже чесала загривок, ожесточенно стимулируя мыслительный процесс.

Когда Орланда ворвалась к отцу в кабинет, верховный волшебник даже особенно не удивился. Просто поднял голову от очередного свитка и голосом смертельно уставшего человека вопросил у неба:

– И что случилось на этот раз?

Небо привычно промолчало. Ответила Орланда:

– Пап, я собралась и готова отправиться в мир волшебной яблони…

– Самоназвание – дерево Эстеринеид, – продолжил отец.

– …чтобы попробовать еще раз помешать этой нахалке!

– Ну-ну, – протянул верховный волшебник, всем видом давая понять, что в затею дочери он не верит. Орланда вспыхнула как маков цвет. И колдун машинально отметил, что дочка, как и всегда, переборщила с краской для волос. Слишком светлой. Если Тина, раскрасневшись, выглядела просто очаровательно, то Орланда сильно напоминала помидор-переросток.

– Не веришь?! Но на этот раз у меня все получится!

– На который раз?

Орланда зашипела.

– Ты хочешь знать, что я придумала, или нет?

– Ты же все равно расскажешь, – пожал плечами волшебник.

Орланда скрипнула зубами, но на провокации не поддалась.

– Сейчас Тина движется из лагеря амазонок по направлению к Керату. Я попробую подставить ее в жертву Минотавру. А если это не удастся, я натравлю на нее разбойников. Может, хоть мечами удастся то, что не удалось интригами.

– Против лома нет приема, если нет другого лома.

– Думаешь, у нее будет?

– Уверен.

– С ней только двое сопровождающих. А я натравлю на них минимум сотню.

– Ну-ну.

Неприкрытая насмешка в голосе отца заставила волшебницу вспылить:

– Похоже, ты ей желаешь удачи?!

– Всякий, кто готов пуститься ради своей любви в такое предприятие, заслуживает моего уважения, – парировал волшебник.

Этого Орланда вынести не смогла.

– Любви?! Любви?!! Да эта стервочка, не прошло и двух недель, запрыгнула в постель к одному из местных царьков!!!

– А ты откуда знаешь? Свечку держала? – брезгливо поинтересовался отец.

– Почти. – Орланда прищелкнула пальцами, и в воздухе вспыхнуло изображение двух сплетенных тел. – Это доказательство ее неверности. Еще одну копию я оставлю сегодня Нику. Пусть подумает, стоит ли хранить верность такой гадине!

– Стоит, – тут же отозвался волшебник. – Не она начала это первая.

Два сплетенных тела извивались в воздухе.

– Посмотри сюда. – верховный колдун ткнул пальцем в мгновенно увеличившееся изображение. Голова женщины была запрокинута, зубы слегка оскалены, глаза закрыты… На лице застыло странное выражение. – Она не наслаждается. Она пытается сбросить напряжение, – подвел итоги заботливый отец. – И любой мужчина, кроме этого самодовольного болвана… Кстати, кто он?

– Я же говорю, царь! Эмрипей.

– Странно. Хотя на тронах и похуже сидели. И вообще, царь может позволить себе быть невнимательным. Так вот, любой мужчина придет к тому же выводу, что и я. И Ник не будет исключением.

– Полагаешь?

– Попробуй – сама убедишься.

– Попробую.

Когда Орланда показала волшебнику заснятые ей кадры, первой реакцией Ника было – придушить мерзавку. Не жену, если кто не понял. Нет, обвинять Тину он не мог. Хотя и обвинял. Но врожденное чувство справедливости очень быстро подсказало ответ. А что бы он сам делал на месте жены? Она одна, брошена даже не против всего мира, а сразу против нескольких миров, она одинока и растеряна, хотя и не показывает вида, она страдает из-за предательства и измены мужа… Да, именно в таком порядке. Сперва Ники предал ее, ничего не рассказав о себе, а потом изменил с Орландой. И не надо говорить про барутту. Эта травка не стоит и ломаного гроша перед искренней любовью. Ники не сомневался, что Тина могла бы устоять перед афродизиаком. Во всяком случае до того, как узнала всю правду о своем муже. Ники хорошо знал женщин. И видел в глазах своей жены, обращенных на него, искреннюю и глубокую любовь. Хотя сама Тина могла этого и не осознавать. Но – парадокс – тем легче ей было вырвать свои чувства из сердца. И сейчас женщина занималась именно этим. Новая любовь убивает старую? Ники хорошо помнил, как она смеялась над этими словами. «Убивает? Нет! Убить любовь нельзя! Она все равно останется, в глубине сердца, в дальней комнате разума… Но можно забыть ее! Заслонить другими переживаниями и ощущениями. Путешествиями, мужчинами, смертельным риском… Дай бог, чтобы мне не пришлось проверять это на себе».