– Можешь ехать с нами, – вздохнула я. – В конце концов, трое лучше, чем двое.

– Спасибо, – улыбнулся Тесей.

– Кушайте на здоровье, – огрызнулась я. – Учти, мы только друзья. Ясно?!

Кажется, до него это не дошло. Жаль.

Мы ехали вот уже двенадцатые сутки, и я с тревогой подсчитывала свои дни. Отпущенное мне время таяло, как снег на солнце. Надо было поторапливаться, если я хочу намылить шею Орланде. При этом я пока не могла решить, кому я больше стремилась намылить шею – ей или моему бывшему (теперь я думала о Ники именно так) муженьку? Я жаждала зверски отомстить обоим. Но как?! Конечно, для Орланды самым страшным наказанием будет, если я останусь с Ники. Но для меня-то это станет еще большим наказанием! А если дать им свое благословение, эта дрянь решит, что она у меня выиграла! Так дело тоже не пойдет! Если Орланда от меня чего и добьется – так это венка на гроб, но никак не меньше. И не больше. Фиг ей, а не мой муж. Бывший. Кстати, что он-то решил по этому поводу?! Если он не пожелает расставаться? Все может быть! Мы пробыли вместе довольно долго по меркам землян, детей не завели, но жили очень и очень счастливо. Я не совру, если скажу, что каждый день становился для нас праздником. Тем более что мы были очень неприхотливы. Солнце светит, птички чего-то там орут, мы живы и здоровы – разве это не повод устроить праздник? Не в том смысле чтобы нажраться как свинья, а просто в житейском – погулять вместе, пойти куда-нибудь потанцевать, просто поискать развлечений на свою голову… Жаль.

Ники, ну почему ты не держал штаны застегнутыми?! Мы ведь могли быть счастливы еще долгие, долгие годы. Теперь уже не получится. И не надо говорить мне про барутту. Лирин объяснила мне, что противиться этой заразе можно в двух случаях. Первый – это когда ты суперкрутой маг, так что отрава вылетает у тебя из организма быстрее, чем всасывается. Второй – это когда ты безумно любишь другого человека. Так любишь, что не мыслишь без него своей жизни. Так, как пишут поэты и прозаики. Перед такой любовью барутта бессильна. Лирин даже достала учебник по травоведению и показала мне три документально зарегистрированные истории, когда барутта не подействовала именно по этой причине.

От печальных мыслей меня отвлек Тесей:

– Тина, подъезжаем к Керату.

– А что это такое?

– Это город такой! Последний перед пустыней Хетори.

Про пустыню я знала. По ней нам еще предстояло прошлепать. А после того как доберемся до оазиса – еще как-то поладить с сестрами, охраняющими нужную нам яблоню.

– Ну что, поехали в город?

– Поехали, – согласился Тесей. – Там можно купить все, что нужно для путешествия по пустыне. Думаю, дня два мы тут пробудем, потом найдем проводника и пошлепаем с чистой совестью.

– Проводника не надо, – тут же сказала я.

– Почему?

– Потому что оазис с тыблочками я чувствую не хуже иного барбоса, – вежливо пояснила я.

– Так то оазис. А как обратно?

– А обратно мы будем добираться немного другим способом.

– Это каким же? – Тесей с подозрением смотрел на меня.

Я невинно пожала плечами:

– Пока еще не знаю. А если знаю, то не скажу, а если скажу, то только на ушко.

Тесей послушно наклонился к моим губам немытым ухом. Я с интересом посмотрела на особо прочную серную пробку. М-да, хотя бы раз в десять лет стоит уши чистить, стоит. Ну, я и сказала ему об этом.

– Тина!

– Да? – Я невинно посмотрела на приятеля. Тот ядовито улыбнулся.

– Слушай, а я знаю, почему тебя зовут Тиной. Это сокращение от «скотина противная», правда?!

– Ах ты, мерзавец! – вскипела я.

Ну все! Сейчас я ему лично из каждого уха грязь выбью! Поленом!

Моих благих намерений хватило минут на пятнадцать. Потом Тесею надоело уворачиваться, я бросилась на него, повалила на траву и с торжествующим воплем начала зверски щекотать, пока он не запросил пощады. Так-то! Никому не дозволенно меня оскорблять! Вот!

В город мы решили въехать только утром. А переночевать лучше под открытым небом. Без блох, вшей, клопов и прочих прелестей цивилизации. Мы с удобствами расположились вокруг костра. На этот раз готовить выпало Гераклу. Он пару раз обжегся, пару раз чуть не уронил в огонь котелок – и взъярился.

– Тина, не царское это дело – суп варить!

– А ты и не царь, – парировала я.

– И не мужское!

– Жестоко ошибаешься.

– Женщина в нашей компании ты – вот ты и должна кашеварить!

– Моя очередь завтра!

– Давай махнемся не глядя?

– Давай ты суп доваришь не глядя?

Как же хорошо было у костра. Я бездумно глядела в пламя и ни о чем не думала. Медленно кружилась планета, плыли по своим орбитам звезды, летели по небу облака, стрекотали сверчки – жизнь была прекрасна и удивительна. Жаль, что долго расслабляться я не могла. Вот разберусь с магами и Орландой – и уйду в отпуск! Но не раньше!

– Расскажите мне кто-нибудь про Керат, – попросила я.

Тесей растянулся на траве напротив и задумчиво смотрел в огонь.

– Город как город, почти ничего особенного. Но есть там одна мерзопакостная достопримечательность. Попросту – монстр. Минотавр!

– Брешешь! – не поверила я.

– Если бы! Ты понимаешь, лет тридцать назад дело было. С кем там трахалась их царица – теперь не разберешь, дело темное, говорят, что с Зеурасом в обличье быка.

Я понимающе кивнула. Зеурас – это был один из местных богов. Их тут вообще до хрена, и у каждого свое поле деятельности. У Зеураса, кажется, погода, грозы там, громы, молнии, ну и вообще он там самый крутой. Точнее не знаю. Лично я местный пантеон даже не изучала. Я надеялась зайти, взять яблочко и выйти по-тихому. Ага, счаз-з-з! Размечталась, наивная!