— Ну здравствуй, вестник, — поздоровался трибун, сделав многозначительное ударение на последнем слове, и, переступив порог, насмешливо поинтересовался. — Медитируешь?

— Здравствуй, Макс, — тихо, но четко произнесла она. — Держу руки на виду, чтобы ты знал, что я не собираюсь воевать ни с тобой, ни с твоей командой.

— Какое своевременное решение, — язвительно отметил он.

— Как все прошло? — осведомилась Ви, проигнорировав его колкое замечание. Она усиленно всматривалась в проход, но рассматривать там было особо нечего, кроме целеров, устало прислонившихся к каменным колоннам. — Полагаю, успешно?

— Ну как видишь, да.

— Я рада.

Его губы медленно расплылись в презрительной улыбке:

— Чему же?

— Вновь видеть тебя, — в ее голосе прозвучала искренность, которой Макс, признаться, не ожидал.

— Я очень тронут, — холодно хмыкнул он, прицеливаясь, — но это не изменит моего намерения убить тебя, Ви. Как говориться, приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

— Полагаю, за измену?

Трибун кивнул, нисколько не удивившись ее проницательности.

— Что ж, у тебя есть на это полное право, — господства поднялась, гордо расправив плечи, — но есть одно маленькое «но».

— Какое же? — снисходительно уточнил он, дернув уголком губ.

— Перед тем как отнять чью-то жизнь, ты обязан выслушать последнее слово приговоренного к смерти.

— Я не испытываю никакого желания выслушивать твои оправдания.

— А я не ищу себе оправданий, — недовольно возразила она.

Макс пристально посмотрел на нее, и его серо-голубые глаза налились гневом.

— Что ж, говори! — яростно прохрипел он.

Ви невольно вздрогнула. На мгновение черты ее лица исказил испуг.

— Говори, ты же хотела высказаться, — твердо повторил он. — Так вот, я тебя очень внимательно слушаю. Я подчеркиваю, очень внимательно.

— Я… — начала было она, но тут же замолчала, с опаской взглянув в сторону прохода. Макс раздраженно вздохнул и с грохотом захлопнул дверь за собой.

— Так лучше?

Она благодарно кивнула.

— Ну? — нетерпеливо поторопил ее трибун. — Не тяни.

— Ну-у-у, — после недолгого молчания Ви, неприязненно взглянув на него, наконец, снизошла до ответа, — если бы твоя подопечная выполнила задуманное, нам не пришлось бы вести этот разговор. Я сделала все, чтобы этого избежать, но, к сожалению, из-за несвоевременного появления детектива Лоури у квартиры Палмера, все пошло совсем не так, как планировалось.

— Бедняжка, как же я тебе сочувствую.

— Прекрати ерничать! — вспыхнула она, заметив ухмылку на его лице.

— Давай, выкладывай, — пропустив ее упрек мимо ушей, рявкнул он, — чем тебе Микки помешал?

— Он все вспомнил, и начал собирать группу целеров вместе. Хотел, чтобы вы все вернулись, а я никак не могла этого допустить.

— Вот как, и чем же мы тебе так не угодили?

— Вы – совершенно ничем, но среди вас есть враг.

Макс недоуменно вскинул бровь:

— Ты имеешь в виду Уолтера?

— Ну, скажешь тоже! Глупость какая, — Ви с несколько наигранной веселостью натянуто рассмеялась. — Какой с него враг? Он просто еще одна пешка, как и Дункан. Их использовали лишь для того, чтобы показать всем полную несостоятельность твоего командования группой, на большее они не способны.

— Кому же это понадобилось? Не тебе ли, случаем?

— Нет, не мне.

— Тогда кому?

— Я не могу сказать.

— Да сколько можно-то ходить вокруг да около?! Тебе самой не надоело? — вновь разозлился он, бросив на нее свирепый взгляд. — Признай уже, наконец, ты слишком глубоко увязла во всем этом, и как только подвернулся удобный случай, воспользовалась им. Разбирательство тебе было не на руку, могли возникнуть неудобные вопросы. А так… а так все сложилось лучше некуда. Нет целеров – нет проблем, не так ли?

— Отчасти ты, конечно, прав, но не совсем.

Макс окончательно потерял терпение, поднял арбалет и направил на нее.

— Как же я устал от всего этого!

— Стой, стой, подожди, — не на шутку испугалась она. — Не делай этого. Давай поговорим.

— Неужто ты готова рассказать мне всю правду без утайки? — холодно уточнил он, и ей ничего не оставалось, как согласиться.

Не видя ничего, кроме его пальца на курке арбалета, Ви решительно произнесла:

— Готова.

— Ты точно в этом уверена?