— Слава Богу, это ты… — чуть слышно прохрипела она, жадно хватая ртом воздух.

— Тише-тише, все хорошо, — успокаивающе прошептал Макс. Он был так близко, что его влажные губы касались ее лица, — я с тобой.

От холода и пережитого страха ее тело пронзила дрожь. Алекс глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, цепляясь за его плечи в попытке утихомирить бьющий тело озноб, но его растерянное, испуганное лицо совершенно не способствовало этому.

— Ты как? — обеспокоенно осведомился он, прижимая ее к себе покрепче.

— Не знаю, — едва смогла выговорить она, клацая зубами.

— Замерзла?

— Нет, — решительно сказала она и, как назло, ее тело предательски содрогнулось. Это вызвало у него непроизвольную улыбку.

— А ты чего улыбаешься?! — оскорбленным тоном воскликнула Алекс.

— Пожалуйста, не сердись, — с покаянным видом проговорил он. — Я не хотел тебя обидеть.

— А я и не сержусь! С чего мне сердиться-то?! Что может быть лучше, чем болтаться среди волн бушующего океана?!

Макс, не сдержавшись, рассмеялся. В его серо-голубых глазах заплясали веселые искорки.

— Вижу, что ты в порядке.

— Угу, — буркнула она. — Когда мы выберемся отсюда, наконец? Хотелось бы ощутить твердую почву под ногами.

— Пока нельзя.

В ее зеленых глазах отразилось непонимание. Макс хотел было пояснить, что единственная причина, по которой они находятся в холодной воде, заключается в том, чтобы частично смягчить последствия ее преображения, но не успел. Ее крылья начали отчаянно вырываться наружу. Резкая сокрушительная боль пронзила тело девушки, с хрустом пробивая спину. Алекс изо всех сил стиснула зубы, чтобы не закричать, но горячие слезы предательски потекли по щекам.

Она стояла на берегу океана и, подняв свои измученные глаза к небу, созерцала пышные облака в красных отблесках заката, медленно плывущих за линию горизонта. Ласковый теплый ветер развевал ее прозрачное белое платье, обнажая стройные ноги.

Макс тихо подошел к ней сзади и, бережно обняв, прошептал:

— О чем задумалась?

— Да так, ни о чем, — она обернулась, обхватила его шею руками и прильнула губами к его рту. Он нежно ответил ей на поцелуй, стараясь вложить в него всю свою любовь, но, почувствовав, что она чем-то расстроена, отстранился.

— Алекс, что такое? С тобой все в порядке?

— Конечно, в порядке, — она попыталась отвернуться, но он не позволил ей сделать этого. Его пальцы нежно взяли ее за подбородок и приподняли лицо так, чтобы видеть глаза.

— Ты ничего от меня не скрываешь?

— Ничего.

— Скажи мне правду, — его пронзительный взгляд проникал ей в самое сердце.

Алекс несколько секунд не могла решиться сказать ему в открытую то, что хотела. Она боялась выглядеть глупо в его глазах, но все-таки пересилила себя.

— Это ведь не сон, правда?

Макс удивленно поднял брови:

— В каком смысле?

— Ну, все это… — она неопределенно помахала вокруг себя.

— Я не совсем понимаю, о чем ты?

— Я кое-что видела, когда была в отключке, …или же, наоборот, именно в тот момент я и была в сознании, — рассеянно ответила она, погружаясь в раздумья.

Макс легонько тронул ее за руку:

— Алекс, любимая, объясни мне, наконец, что случилось?

— В общем, на самом-то деле я сошла с ума, и в данный момент нахожусь не здесь с тобой, а в частной психиатрической клинике на лечении, — проговорила она вполголоса.

Такое заявление было настолько для него неожиданным, что он, не сдержавшись, рассмеялся:

— А я, случайно, не доктор?

Алекс отрицательно покачала головой и, укоризненно вздохнув, рассказала ему все, что ей привиделось, когда она была без сознания.

Внимательно выслушав ее, Макс достаточно спокойным тоном задал вопрос:

— Какие ассоциации вызывает у тебя слово «смелость»?

Она недоуменно посмотрела на него, но все же ответила:

— Решительность, отвага, риск, сила…

— Ну вот видишь, а сумасшедший выстраивает иной ассоциативный ряд: смелость – окаменелость, окаменелость – череп, череп – голос, голос – это злой дух, злой дух обитает в лесу, лес вырос на земле, а в земле живут черви. В итоге смелость ассоциируется у него с червем, или с чем-то в этом роде. То есть из-за невозможности удержать в сознании одну линию, ассоциативный ряд шизофреников превращается в цепь случайно связанных между собой слов. Ты замечала за собой такое?

— Нет.

— Что ж, тогда я тебя официально поздравляю! — он широко улыбнулся и подхватил ее на руки. — Ты абсолютно нормальна, так что можешь больше не беспокоиться по поводу своей вменяемости.