парилку и закрыл дверь. Слышно было, как он пытается всунуть в ручку

какую-то палку.

– - Ведите себя тихо, и с вами ничего не случится, -- сказал Сергей и

потянул за ручку. Дверь открылась. Житухин в страхе смотрел сквозь пар на

Сергея. Тот вошел и сразу присел -- такой жар плавал под потолком. На скамье

стояли две коптилки, призрачно освещавшие помещение.

– - Садитесь, -- сказал Сергей, -- мне надо с вами поговорить.

Житухин послушно сел. Борода его бьла в мыльной пене. Он молчал,

прислушиваюсь к чему-то, а глаза бегали по лицу Сергея.

– - Не беспокойтесь, нас надежно охраняют, -- на всякий случай сказал

Сергей и продолжал, -- вы -- Житухин Иван Михайлович, тысяча восемьсот

восемьдесят четвертого года рождения, по образованию художник-гравер. Но

честный труд вас не привлекал. Дважды судились, в сороковом году освобождены

из заключения и жили в Сиверской на поселении.

Житухин не шевелился, во все глаза глядя на Сергея.

– - В Ташкенте, -- спокойно продолжал Сергей, -- до недавнего времени

жила бывшая ваша жена, Бакшеева.

Сергей сделал паузу, и тогда Житухин выдавил:

– - Почему -- до недавнего?

– - Она умерла.

– - А что с ребенком?
– - не сразу спросил Житухин.

– - Поздновато вы заинтересовались судьбой дочери, поздновато.

– - Но все же?

– - Она учится в интернате. Она знает, что ее отец был

фальшивомонетчиком, но не знает, что он стал предателем Родины.

– - Это не так!
– - быстро сказал Житухин, выставляя вперед руки.

– - Вы участник фашистской диверсии против Ленинграда. Вы печатаете

фальшивые карточки. Что -- не так?

Житухин судорожно вздохнул и опустил голову.

– - За измену Родине вы приговорены к смертной казни.

Житухин отшатнулся, вскочил.

– - Сейчас?..
– - прошептал он, вглядываясь в Сергея.
– - Не имеете права!

Если бы добровольно... Приехали в машине, с оружием, вывели, не дали вещей

собрать... Меня заставили силой! И что мне было делать? Сказать -- не буду?

Да что вы понимаете? Вам легко

говорить, вас много, вы с оружием, а вы бы попробовали один! Среди

них... Ну и стреляйте, черт с вами! Стреляйте!

– - Сядьте и перестаньте кричать, -- сказал Сергей, -- вы можете

искупить вину.

Житухин опустился на лавку, недоверчиво глядя на Сергея.

– - Ну да! Подложить мину -- и самому... Кровью смыть, как это там

говорится... Нет! Я не смогу.

– - Давайте без истерик, Житухин. Вы можете принести пользу Родине,

оставаясь живым.

– - А где гарантия, что я все же останусь...

– - Никаких гарантий я вам не дам, -- перебил Сергей, -- кроме одной:

если вы откажетесь помогать нам, я вам гарантирую...

– - Я понял! Я согласен!

– - Так... Что вы делаете для Краузе?

– - Печатаю продовольственные карточки. Ну, потом кое-какие исправления

в разных документах...

– - Каких документах?

– - Паспорта, военные билеты...
– - Житухин суетливо поглядывал на дверь,

нервно потирал руки.

– - В чем дело?
– - спросил Сергей.
– - Вы ждете кого-нибудь?

Это был хороший случай проверить Житухина. Если он не скажет, что ждет

Пашку, значит доверять ему нельзя.

– - Сейчас, возможно, придет парнишка, который бывает у Краузе. Если он

вас увидит...

– - Его задержат, -- сказал Сергей и успокоился.

– - Вы не возражаете, если я залезу туда?
– - Житухин показал на полок.

– - Меня знобит.

Он залез на полок, лег на живот и, свесив голову, поглядел оттуда на

Сергея.

– - Может быть, вы тоже разденетесь, а то мне как-то неудобно,

– - Ближе к делу. Сколько карточек вы отпечатали?

– - Двенадцать.

– - Вот что, -- сказал Сергей, -- если вы хотите вести двойную игру,

разговор у нас будет короткий. Повторяю, сколько карточек...

– - Двенадцать! -- Житухин даже подскочил.-- Четыре хлебные, четыре на

жиры, четыре... Я сделаю все, что потребуете, но если вы мне не верите, я...

Он развел руками и выронил веник. Сергей поднял его, протянул Житухину.