проявлял, мальчик вел себя обычно и не пытался установить контакт ни с кем

из взрослых жителей села. Замечено было, что он встретился однажды с Павлом,

но это не было похоже на завязывание отношений, а сам Павел, когда майор

осторожно прощупывал его, отзывался об этом мальчике да и об остальных

деревенских детях с величайшим презрением.

Шли дни, и майор начал сомневаться. Правда, была возможность ночных

встреч, но проследить за этим оказалось трудно. Кроме того, ветеринар не

походил на русского резидента, он занимался только своим делом, в

знакомствах был ограничен, крайне нелюбопытен, и поведение его после

появления юродивого совершенно не изменилось.

Юродивый сидел безвылазно в своем доме, и это больше всего раздражало

майора. Он видел этого человека всего один раз, в первый день, у школы, а

ему хотелось рассмотреть его поближе. Он не любил поединков вслепую. Это

может быть интересно, если ведешь игру с человеком, находящимся на

расстоянии, в другой стране, например. Но когда противник рядом, где-то за

спиной, притаился и никак себя не проявляет -- тогда лишаешься уверенности,

начинаешь нервничать и трудно не сделать промах.

Следовало вынудить русского разведчика действовать. Если это был

русский разведчик...

Краузе обдумывал, как лучше провести такую провоцирующую проверку,

когда произошла стычка с партизанами, и Курт, этот кретин и садист, устроил

совершенно бессмысленный кровавый спектакль.

Ведь было не исключено, что партизаны появились для связи с юродивым.

Это особенно вероятно, если вспомнить тех четверых с рацией, которых

пришлось уничтожить в лесу. Тогда Краузе полагал, что они и есть группа,

нацеленная на него. Теперь он понимает, что это была лишь группа связи.

Юродивый появился сразу же после ликвидации группы, видимо рассчитывая, что

она цела. И теперь ему нужна связь.

Русские перебрасывают сюда партизан, а Курт зверски уничтожает пленных,

ничего от них не добившись. Кроме того, этот идиот собирался сжечь

полдеревни -- и, возможно, сжег бы русского разведчика, испортив майору всю

игру. Гестапо расценило бы этот случай как предательство интересов Германии,

но Краузе видел здесь лишь проявление идиотизма. Тем не менее рапорт о

необходимости отправки обер-лейтенанта на фронт был майором уже подписан.

Вся эта история толкнула майора на активные шаги: он решил ускорить

проверку юродивого.

Если майор не ошибался...

Во всяком случае, Краузе выставил вокруг деревни секретные посты, чтобы

перехватить возможных связных между партизанами и деревней.

Сейчас майор сидел за своим столом в кабинете и снимал шкурку со

снегиря. Такая работа всегда успокаивала Краузе и давала возможность

обстоятельно думать.

Краузе был орнитологом-любителем. Это увлечение началось давно, когда

он выполнял одно деликатное задание, связанное с англичанами. Тогда ему

пришлось некоторое время работать под видом зоолога на орнитологической

станции на острове Гельголанд. Краузе увлекся наукой о птицах, начал

заниматься ею всерьез и даже опубликовал в одном специальном английском

журнале статью "К вопросу о внутривидовой изменчивости обыкновенной

овсянки". Дома у него хранилась большая коллекция птиц и птичьих яиц. И

здесь, в России, он не оставил любимое занятие.

На стеллаже в углу кабинета стояли большие картонные коробки, сделанные

для него по специальному заказу. В них на ватной подстилке хранились

аккуратно набитые и снабженные этикетками тушки российских птиц. Эти коробки

были предметом особого внимания майора Краузе.

В дверь постучали, и унтер-офицер доложил, что русский доставлен.

21

Сергея втолкнули в комнату, и дверь за ним закрылась. Он мельком увидел

стол, сейф, стулья... Нельзя было осматриваться, это противоречило

поведению, разработанному еще в Ленинграде на случай ареста. Тупой испуг --