– - Тревога, Леша! Меня сейчас возьмут, ты пережди в сарае у Жени. Если

до вечера не вернусь, уходи ночью на кордон, Женя дорогу объяснит. На

кордоне живет лесник Самохин. Это наша запасная явка.

Шубин толкнул калитку, солдаты входили во двор. Побелевший Лешка

косился в окно, натягивая свой пиджачишко.

– - Запоминай! Скажешь: "У вас нет козьего молока?" Он ответит: "Козу

зарезал на прошлой неделе". Самохин тебя спрячет, Женя потом отведет к

партизанам. Теперь быстро наверх! По лестнице, и через огород ползком.

Быстро!

Лешка уже влезал на чердак, болтались ноги в проеме чердачного лаза,

вот втянулись, закрылась крышка, потолок заскрипел... Сейчас он вылезет из

окошка, начнет спускаться по лестнице...

От толчка ноги распахнулась дверь, унтер вошел первым. Домик наполнился

стуком сапог, но Сергей услышал, как снаружи постукивает по задней стене

дома лестница.

Тупо глядя на вошедших, Сергей громко замычал, бессвязно забормотал --

лишь бы заглушить этот наружный звук,

– - Давай пошли!
– - сказал Шубин.

Это был плотный старик, с широким, всегда гладко выбритым лицом,

покрытым бурым загаром. Летом он не снимал фуражки на улице, и если

случалось увидеть его с обнаженной головой, поражал болезненно белый лоб на

темном лице.

Шубин огляделся без интереса, взял Сергея за рукав и поднял со скамьи.

Солдаты разворошили постель, заглядывали за печку. Один залез на чердак.

Обыскивали как-то вяло, Сергей видел, что ищут не мальчика, обыск

формальный. Да и то, как они открыто шли к дому и сейчас обращались с ним

как с дурачком, все это обнадеживало.

– - Иди, -- Шубин подтолкнул его в спину.

Сергей подумал, что ветеринар уехал в Сухове, вернется завтра. Сможет

ли Женька предупредить его? Потом он заставил себя не думать об этом. Сейчас

все будет зависеть от того, сможет ли он изгнать из себя все мысли, все

нормальные чувства: он должен быстро, пока идут к школе, перевоплотиться в

идиота, в пустую человеческую оболочку, в животное, вялое и тупое. Но они

вышли из дома, и Шубин сказал:

– - Обождите. Малец где-нибудь тут.

Сергей подумал, что мальчик уже далеко, но тут Лешка вышел из-за дома

навстречу Шубину. Губы у него дрожали, но глаза смотрели прямо.

– - А зачем вы Сергуню забираете?
– - голос у него сорвался.

Шубин не ответил. Чувство, близкое к отчаянию, охватило Сергея. У него

не было уверенности, что мальчик выдержит предстоящее испытание.

20

За долгое время своей работы в разведке Август Краузе выработал в себе

устойчивое уважение к противнику. Он был свидетелем многих провалов,

единственной причиной которых оказывалась недооценка способностей партнера

по игре.

Краузе ждал, что рано или поздно русская разведка заинтересуется его

диверсионной школой, и подготовился к этому. Школа находилась в лесу, а

управление и снабжение Краузе решил вести из Кропшина. Пытаясь проникнуть в

школу, русский агент не сможет миновать эту деревню. Очевидно, что попытка

его внедриться в среду людей, обслуживающих школу, или завербовать кого-то

из них должна произойти здесь, в Кропшине, на виду у майора.

Доступ в комендатуру имели старик истопник и этот парнишка, так много

рассказавший ему о русских птицах.

За стариком внимательно наблюдали, а парнишку он исключил после

довольно долгого с ним общения. Вначале он вызывал подозрения, но он был все

время на виду, с жителями не общался и вообще был явно аполитичным, что

майор относил за счет его ограниченности. Кроме того, майор всегда был

невысокого мнения о способностях детей быть разведчиками. Детское неумение

управлять эмоциями позволяло легко распознать ребенка-агента. Этот Паша был

для майора ясен: его спокойствие и независимость не могли быть игрой.

Появление в деревне юродивого развеселило майора. Он не ожидал, что

русский агент может появиться столь театрально. А то, что это разведчик,

майор почти не сомневался.

Однако проходили дни, а юродивый сидел на месте, никакой активности не