Он отдал приказ подвесить к каждому истребителю «И-15» по две пятидесятикилограммовые бомбы.

Такие бомбы могли уничтожить танки, бронемашины и повредить шоссе.

Накануне, когда Дуглас летал на разведку, он обратил внимание на подступавшие вплотную к шоссе

неподалеку от Торихи горы. Если поймать колонну итальянцев здесь, машинам свернуть будет некуда...

Тогда... И вот теперь Пумпур сообщил, что [77] как раз сюда и движется моторизованная дивизия

итальянцев.

Медлить было нельзя. Еще раз взглянув на небо — оно оставалось таким же неприветливым, — Дуглас

все же решил лететь. Легко сказать — лететь. От стоянки к старту машины пришлось выносить на руках.

Но вот скрылись в свинцовых тучах бомбардировщики, за ними поднялись штурмовики. Наконец, ушли

истребители.

Серые облака окутали кабину. Дуглас взглянул на часы. По его расчетам, сейчас должно было показаться

шоссе. Он нажал ручку управления «от себя». До земли оставалось не больше двухсот метров, когда

удалось вырваться из свинцовых объятий неба. В ту же минуту он увидел, как в голове и в конце колонны

взметнулся столб пламени. Паника охватила шоссе. Было видно, как из автомобилей выпрыгивали

солдаты и поднимали обращенные к небу руки. Горевшие машины и громадные воронки превратили

шоссе в тупик, выхода из которого не было. В этот момент появились штурмовики. Они шли на высоте

пятнадцати — двадцати метров, сметая все своим огнем.

То, о чем Дуглас знал только по лекциям и книгам, что было еще новинкой, которую пробовали лишь на

учениях и маневрах, теперь он проверял в бою.

Пройдут годы, и многие из тех, кто штурмовал тогда шоссе под Мадридом, вспомнят об этом, атакуя

вражеские колонны под Москвой и Ленинградом, Курском и Смоленском. Спасаясь от «черной смерти»

— знаменитых «Илов», будут бежать гитлеровцы. Но тогда в Испании не было «Илов», и все это было

впервые. [78]

...На шоссе творилось что-то невообразимое. Обезумевшие водители бежали с дороги. Машины

сваливались в кювет, а самолеты сбрасывали и сбрасывали бомбы, поливали дорогу пулеметным огнем.

Подошедшие испанские части и интеровцы закрепили успех летчиков. В этот день по всей цепи

республиканцев курили итальянские сигареты, которые вместе с другими трофеями были захвачены на

шоссе. Но в первую очередь их, конечно, послали в подарок летчикам. «Вот так окончатся все штучки

Муссолини — дымом», — шутили повсюду.

Но это было лишь начало. Авиация республиканцев не давала противнику ни минуты передышки. На

аэродромах Дуглас организовал настоящий конвейер. Не успевало сесть одно звено, в небо взмывало

другое, а в это время над головой легионеров висело уже третье.

Беспрерывно работала оружейная мастерская, на дверях которой висел плакат: «Принимается оружие

любых марок. Средства — в пользу Межрабпрома».

Здесь трудились и наши мастера и испанские рабочие. Механики приводили в порядок самолеты.

Настилались полосы из досок, жердей и соломы. И опять машины выруливали на старт.

На все уходили считанные минуты. И так по пять-шесть раз в день. Летчики не знали усталости. О ней

просто никто не думал.

Для хваленых асов из легиона «Кондор» и для хвастливых победителей безоружной Абиссинии погода

была неподходящей. Лишь когда проглянуло солнце, они решились взлететь. Но было уже поздно. Под

ударами подошедших интернациональных бригад, дивизий Листера и Модесто, танкистов Павлова

итальянский экспедиционный корпус начал отступать. [79]

Майор Джованни, командир одной из бандер дивизии «Божья воля», вышел из автомобиля, чтобы

выяснить, чем вызвана задержка колонны. Но на перекрестке у Альмадронеса разобраться что к чему

было невозможно. Отступавшие войска запрудили всю дорогу. Делать было нечего. Приходилось ждать.

Майор присел у обочины, вынул заветную тетрадь, в которой вел дневник, и записал:

«Все смешалось. Полнейший хаос. Слава богу, что такая погода, а то не знаю, что с нами было бы, если...»

Тетрадь в кожаном переплете так и осталась лежать у обочины. То, на что надеялся итальянский майор, не сбылось. Самолеты все-таки появились. Они зашли вначале с севера, где находилась голова колонны, а