радиотелефон, доложил о визитёрах и провёл их в главное лобби, к полукругу

мониторов скрытых камер, на чьи экраны поглядывал, сидя под пальмами,

дежурный офицер, попросивший каждого расписаться в журнале регистрации,

а затем детально растолковавший, на каком этаже, в каком крыле и секторе

расположен оффис компании, интересующей посетителей.

Нам пришлось миновать немало перекрёстков широких и светлых коридоров,

куда выходили громадные окна витрин, внутри которых, словно в аквариумах,

размещались приёмные самых различных фирм, начиная от всемирно известных

« Сони » и « Ксерокса » и кончая загадочным « Весенним источником на горе ».

Оформление оффисов было весьма индивидуальным, однако в нём ощущался

единый стиль, проявлявшийся в подборе аксессуаров - фото, абстрактных панно

и букетов, щедро украшавших все интерьеры.

Пользуясь картами и указателями на стенах, мы довольно быстро разыскали

« Майский цветок », представлявший собой, к моему глубочайшему удивлению,

хотя и в полном соответствии с названием, крупно начертанным над входом,

пускай и более фешенебельную, чем знакомые автору уличные, но всего лишь

г а л е р е ю ф л о р а л ь н о г о д и з а й н а.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Я остановился, будто наткнувшись на что-то, и трудоустроустроительница,

похоже, предвидя такую реакцию, посмотрела мне прямо в глаза с усмешкой.

Заведение имеет безупречную репутацию, бросила юная госслужащая, и она,

доверяя мнению Кори, оценившей мои таланты, приложила со своей стороны

немало усилий, дабы убедить владелицу фирмы устроить интервью русскому.

Я у неё не один, и сейчас ей придётся уехать по другим делам, и её совет -

постараться извлечь максимум пользы из назначенной мне процедуры, ибо

если я предпочту оставаться в коридоре, мной заинтересуется охрана, и тогда

мне доведётся провести бессонную ночь на допросах в полицейском участке.

Отчеканивши сие, Мишель раздвинула губки и показала опять идеальные зубы,

и, эскортировав меня в ателье и отрекомендовав хозяйке, даме по имени Мери,

откланялась и ушла, обещая возвратиться за своим клиентом через час-полтора.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Цветочная леди обладала высоким ростом, королевской осанкой и следами

в прошлом, по-видимому, неординарной красоты несколько восточного типа -

удлинённые члены и лицо, тонкий горбатый нос и большие тёмно-карие глаза

под густыми бровями.

Рукопожатие немолодой уже женщины отличалось тою особой энергией,

которую излучают мышцы разработанной кисти практикующего художника,

и она, задержав мою руку в своей ладони, похвалила мои пальцы, заметив,

что её теперь, увы, не такие, какими они были когда-то, и артрит постепенно

лишает их гибкости, так необходимой хорошему флористу.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Мери провела меня в мастерскую, оборудованную стеллажами, заполненными

стеклянными, керамическими, пластиковыми и металлическими вазами, урнами,

кувшинами, блюдами, пьедесталами, горшками, кашпо, плетёными корзинками

разной формы и объёма.

Вдоль стены размещались бочки с астрами, гладиолусами, лилиями, калами,

папоротником и другой зеленью; на особых полках лежали сухие ветки, лианы,

камни и пучки испанского мха; маленькую каморку без окон занимал бассейн,

где меж лотосов плавали розы на длинных стеблях; шкаф с цифровым замком

отводился орхидеям, заключённым в прозрачные контейнеры и применяемым,

как объяснила галерейщица, только для эксклюзивных композиций.

Жизнь экзотических красавиц поддерживала специальная атмосфера их келлий,

и, извлечённые из неё, они увядали в течение суток.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Посреди растительного царства под лампами стоял длинный непокрытый стол

со столешницей белого полированного мрамора, где в определённом порядке

располагались ножницы и секаторы, пинцеты, кусачки, прямые и кривые ножи,

кольца и прутья проволоки, иглы, шила, губки, обрезки пробки и пенопласта,