Они сели за стол перед хижиной, свернули свои папироски и закурили.

— Большинство людей живут так, как будто они никогда не умрут. И умирают они так, как будто никогда не жили, — сказал Август.

Фред как следует прочувствовал эту фразу и кивнул. Потом сказал:

— Однако ты со своими альпийскими жизненными премудростями можешь кое-кому и на нервы подействовать.

Август рассмеялся:

— Ну наконец-то дождался от тебя правды! А я уж думал, ты никогда не скажешь, какой я назойливый. А где, кстати, твоя подруга?

— Какая подруга?

— Ну-ну, не прикидывайся. Твоя русалка. Твоя женщина-рыба.

— Это не моя подруга. И я не знаю, где она.

— Э, да вы поссорились?

— Нет.

— Но секс-то у вас, по крайней мере, был?

— Не твое дело.

— А все равно интересно.

— Ни разу, вообще.

— А я не сомневаюсь, что в постели она хороша.

Фред раздраженно задергался:

— Хороша в постели, хороша в постели, что вообще значит «хороша в постели»? Либо двое понимают друг друга, тогда им все в радость, либо нет, тогда лучше оставить все как есть.

— А ты тоже усложнитель, — обнаружил Август. — Вечный мыслительный процесс у тебя в голове. Перебираешь все мозговые извилины, не найдется ли где чего посложнее. Нет ли подходящего препятствия. А кто ищет, тот всегда найдет!

— Ты мне правда действуешь на нервы, Август.

— Ты хотел с ней секса. Она хотела секса с тобой. И что в итоге? Она уехала, а ты в обиде.

— Не так все просто!

— Нет уж, все именно что просто! — Теперь настала очередь Августа раздражаться. — Посмотри вокруг! В мире есть только одна тема: секс. Размножение. Передача генов. Поддержание круговорота. Чего хотят цветы? Секса. Чего хотят лягушки? Секса. Чего хотят олени? Секса. Чего хотят твои рыбы? Секса. Все очень просто.

— Ах вон оно что, — сказал Фред, сам удивляясь своему циничному тону, — а как с водой? Чего она хочет? А облака — они тоже хотят секса? Слишком уж он однобокий, твой взгляд на мир.

— Она вернется, тогда уж вы сможете все наверстать.

Фред ткнул Августа кулаком в плечо. Крепко ткнул, как ему казалось, но плечо было твердым, как камень, и Август смеялся, когда Фред потирал свой ушибленный кулак.

— Может, она и вернется, — сказал Фред, хотя был убежден в обратном. — Но меня здесь уже не будет. Потому что завтра утром я уезжаю в Берлин.

— Что тебе там делать? — спросил Август.

— А здесь что делать? — ответил вопросом Фред.

— Сходим еще раз на гору, поэт? — предложил Август.

— И ты еще спрашиваешь! — возмутился Фред.

И они бодро зашагали по тропе, которая вела в гору мимо водопада, по поросшему елями склону, и казалось, что они старые друзья.

То ли Август шел медленнее, то ли Фред набрал здесь хорошую форму, но в любом случае он не отставал от молодого лесничего.

Айша залаяла, когда они добрались до вершины. Гребень Альп простирался у них перед глазами, мир лежал у их ног. Август издал свой заливистый тирольский крик.

И с вызовом посмотрел на Фреда.

— Сегодня я даже пытаться не стану, — сказал Фред. — Я не в настроении.

— На плохо настроенном инструменте не играют, — согласился Август.

— Опять одна из твоих несносных премудростей, — отозвался Фред.

В молчаливом единодушии они пили воду и ели грудинку с хлебом.

Август указал на высокую гряду облаков, которая скапливалась на западе:

— Завтра погода переменится. На две недели.

— Ты это видишь по безобидной кучке облаков?

— По облакам я вижу, что погода переменится.

— А то, что на две недели, — это где видно?

— На www.wetter.at.

Они быстро спустились вниз. Когда подошли к хижине, Август сказал:

— Мне пора. Увидимся ли снова?

— Понятия не имею, — ответил Фред. Он присел на корточки и погладил Айшу. — Кто может знать?

Август и Фред коротко, но сердечно обнялись.

— Пока, — сказал Август.

— Пока, — сказал Фред.

Как и предсказывали Август и www.wetter.at, на следующее утро дождь лил как из ведра. Альфред Фирнайс собрал свои пожитки. Произошло это быстро, поскольку не так много было тех пожитков. А убрал за собой он уже раньше. Ему пришлось сделать всего две ходки к машине — и он был готов к отъезду. Или надо еще подождать? Вдруг Мара все-таки появится.

Фред в последний раз вышел на мостки. Ему было безразлично, что он насквозь промок под дождем. Здесь он обнимал Мару. Эта великолепная вода тоже держала их в своих объятиях. Может статься, она еще несет в себе какую-то информацию, которая их объединяет. Фреда и Мару. Мару и Фреда. А вон там они жарили на костре рыбу. Фред слышал смех Мары. Видел ее лицо. В углах его губ отложилась горечь, а в сердце тоска. Откуда-то сверху прилетел желтый кленовый лист. И прилип к мокрой доске мостков.