И вдруг Мешкялис изменился в лице.

— Постойте... Подождите! — взмахнул он руками. — Стойте! — крикнул он женщинам, которые только что вышли из лесу, и, покинув Алеся и Йонаса, стремительно направился к ним.

Когда хлопцы подошли, Юозас Мешкялис стоял около трех женщин, которые несли кузовки с ягодами, и размахивал руками:

— Ну, скажите, пожалуйста, если бы вам в своем хозяйстве нужно было лен полоть, пошли бы вы по ягоды?.. Нет, не пошли бы! Выходит, колхозный лен — не ваш лен, а?.. Пусть пропадает? Ну, что вы на это скажете?

— А то скажем, — вызывающе ответила одна женщина, поправляя платок на голове, — что нам с этого льна рубах не носить, значит и полоть нам его ни к чему. Свой пололи — с него одежду шили...

Две другие стояли молча в стороне. А Юозас Мешкялис злился еще больше.

— Так это же саботаж! Правду я говорю, хлопцы? — повернулся он к Алесю и Йонасу и, не дождавшись их ответа, снова обратился к женщинам: — Или вы не знаете, что это лен ваш, что за него вам государство хлеб дает, и немало дает? Это же все равно что во время боя бросить винтовку... Так это если бы у нас, в Литовской дивизии, — так сразу бы в трибунал.

— Ну, ну... сам ты трибунал! Вишь, какое пузо наел, а был как палка, — съязвила та, которая побойчее. — Сходили раз, подумаешь! Завтра выйдем полоть и всех твоих ударников еще за пояс заткнем!.. Так что не кричи, Юозас. — И женщины, повернувшись, пошли к своим хуторам.

— Как же, не кричи, — долго еще ворчал Юозас, — все равно без правления не обойдется!

Ссора с женщинами обозлила Юозаса. Он, забыв рассказ о своих воинских делах, стал жаловаться на то, как тяжело ему работать в колхозе:

— Минуты свободной нету... Сплю, как тот петух на насесте: один глаз закрыт, а другим гляжу... А когда удается прижмурить оба, так обязательно разбудят. У каждого ко мне какое-нибудь дело... То поженились, то поссорились, то кто-нибудь народился, то захворал, то неизвестно еще что... Ночь-полночь — все равно поднимут!..

Так за разговором подошли они к хате Йонаса. Солнце уже садилось за озеро, тени деревьев протянулись до середины поля.

— Ну, теперь можно и отдохнуть, — словно разрешая всем и самому себе, сказал Юозас Мешкялис.

Из хаты вышла мать Йонаса и вынесла ведро с водой. По давно заведенному обычаю, она зачерпнула кружку и начала поливать всем на руки. Юозас и хлопцы умылись, вытерлись льняным рушником, вышитым петушками, и только после этого вошли в хату.

— Еле дождалась вас, — жаловалась старая, хлопоча около печи.

А они сидели и отдыхали. Хорошо, утомившись, посидеть в просторной хате, особенно в такой, окна которой выходят на озеро и навевают покой. Даже Юозас Мешкялис некоторое время молчал. Но, увидев, что Алесь вытащил записную книжку, сам начал выкладывать свои соображения.

— Понимаю, понимаю, товарищ Иванюта! У нас в Литовской дивизии тоже не ждали, пока последнюю пуговицу к шинели пришьют... Случалось, и без шинели в бой ходили. Начинать надо, с чем можно, только бы не ждать. Десять подвод с кирпичом завтра же пошлю, подходяще будет?

— Ничего... А вот леса нет ни бревна!

— Лесу мне теперь не подвезти. Подожди!

— А мне что же делать? — забеспокоился Алесь.

— Возьми у Каспара немного... У него готовый есть.

— Если нельзя иначе, так и придется сделать, — не очень довольный, согласился Алесь. Собственно, до утверждения проекта для подготовительных работ материалов много не требовалось, но он чувствовал бы себя куда увереннее, если бы все заблаговременно было на месте.

Йонас, заметив его озабоченность, перевел разговор.

— А где же отец? — спросил он у матери.

— Да не знаешь ты его, что ли? Пока не стемнеет, он из сада не выходит... Может, на пасеке рой вылетел, может, еще что...

Юргис Нерута, отец Йонаса, издавна работал садоводом. Земли при панах он имел всего полгектара, как раз столько, чтобы поставить хату, прислонить к стене сарайчик и посадить несколько грядок овощей... Ходи и смотри, как бы одной ногой не ступить в чужое! Но и этого не было бы, если бы не уступил ему свою часть старший брат, Костас, который во времена Сметоны уехал на заработки в Канаду. Известно, что жить с такого куска земли, где, как говорили, доброй бабе и сесть негде, он не мог. Работал Юргис батраком у соседнего пана и был рад, что послали к садовнику. За тридцать лет работы в помещичьем саду Юргис так изучил садоводство и огородничество, что, хотя и не имел специального образования, числился лучшим специалистом в округе. Когда организовался колхоз, ему и поручили колхозный сад. Любил Юргис и пчел, и когда ему намекнули на сходе, что не худо было бы попробовать и медку, он обрадовался: «А где сад, там и пчелы!» Впрочем, сад был еще невелик, да и то был разбросан в нескольких местах, пчел же насчитывалось всего пятнадцать ульев.

Не успели Юозас Мешкялис и хлопцы переговорить, как на столе уже стояли в белой полумиске соленые огурцы с укропом и на тарелке лежали аккуратно нарезанные кружки сухой деревенской колбасы. Посредине, как обычно, стояла большая чашка сметаны с творогом и лежала половина каравая хлеба, на нижней корке которой отпечатались следы капустного листа. Все выглядело так аппетитно, что Алесю захотелось есть. Старая Нерутене принесла круглую дощечку, а на нее поставила сковородку с яичницей.

— Так, может быть, пропустим по малой? — предложил Йонас.