Шрифт:
Братья отбивались мечами, разили копьями и стрелами, но тени были неуязвимы.
— Отходим!— скомандовал самый старший из братьев — Обойдем вокруг Земли, зайдем в тыл Ночи и рано утром дадим сражение!
— Прощайте,— шепнул солнечный Лучик.
— Как! Вы оставляете меня одну?— удивилась мимозка.— Очень мило с вашей стороны!
— Но ведь все отходят...
— Ах, вам стыдно оказаться храбрее других. Какая скромность!
«В самом деле, как же я могу оставить ее одну?— подумал солнечный Лучик.— Нет, видно, не все равно: имеешь ли ты дело с ледниками, океанами и редиской или отвечаешь за такой беззащитный и нежный цветок!»
— Где ты, малыш?— звали его старшие братья.
Солнечный Лучик не отзывался.
— Да он, наверное, уже давно дома,— сказал кто-то из братьев.
Они взлетели на вершины гор, оттуда на облака и скрылись за горизонтом.
И в ту же минуту из-за холмов вышла Ночь.
Она была в черном бархатном платье, в черных туфлях и в черной шляпе, украшенной алмазами. Черные волосы ее были распущены. Она шла по Земле, и от ее шагов засыпали рыбы в океанах, сворачивались клубками звери в норах, цепенели от страха птицы на ветках. А все, что днем пряталось по темным закоулкам и подвалам, выползало и шло вслед за Ночью. Это были ее слуги. Угождая хозяйке, они бранили Солнце, смеялись над добрыми делами, чернили светлые имена.
— Спать, спать, кто тут еще не спит?— прошептала Ночь и, увидав солнечный Лучик, накрыла его своей черной шляпой. Глядь — не Лучик под шляпой — шляпа под ним!
Честно говоря, он сам не ожидал от себя такого.
Ночь повертела шляпу — нет ли где дырочки — и снова, теперь уже не накрыла, а прямо прихлопнула солнечный Лучик. А вышло опять наоборот—Лучик прихлопнул шляпу.
— Понятно, он хочет мне служить,— усмехнулась Ночь. — Ну что ж, это даже оригинально: Ночь с солнечным Лучиком в шляпе!
Она надела шляпу — солнечный Лучик остался на камне.
— Издеваться надо мной?!— вскричала Ночь.
Но мимозка Фаришта расценила его верность, как измену.
— Вам очень интересно играть с нею в прятки?— обиженно сказала она.— Что ж, спокойной ночи! Но знайте: если я замерзну, это будет на вашей совести.
Она сомкнула свои пушистые ресницы и тут же уснула.
А Ночь, между тем, разошлась не на шутку. Она топтала солнечный Лучик, тыкала в него зонтиком, вбивала каблуками в землю — все тщетно.
Тогда она позвала своих слуг.
Один из них выплеснул целый пузырек чернил, но на чёрном солнечный Лучик стал еще светлее. Другой принялся стирать его щеткой, но от этого он засверкал еще ярче!
Ночь вся почернела от злости.
— Подите все прочь!— крикнула она.— Если бы вы служили мне так же верно, как он служит Солнцу, на Земле давно бы уже была вечная Ночь! Единственный мой верный слуга — Мрак! Эй, Мрак!
И тут из темноты, словно послушный пес, явился Мрак. Он был такой черный и страшный, что даже Ночь отшатнулась, увидав его.
— Что прикажешь?— спросил Мрак.
— Да вот, какой-то крохотный солнечный Лучик всю меня извел!— пожаловалась Ночь.— У меня даже голова разболелась.
Мрак наклонился над камнем.
— Не вижу никакого лучика,— проворчал он.— Уж не приснился ли он тебе?
Глянула Ночь — и правда: там, где только что сиял солнечный Лучик, ничего не было.
— Он исчез от одного твоего взгляда!— воскликнула Ночь — Ай, да Мрак!
И они, обнявшись, пошли дальше.
Но солнечный Лучик не исчез. Если бы Ночь догадалась потрогать камень, она бы почувствовала, что он теплый. Но она торопилась — с востока уже шли солнечные полки: это братья, узнав, что солнечный Лучик один бьется с Ночью, спешили ему на помощь.
И вот они пришли, но где же славный боец?
— Я знаю, где он, — проснувшись, сказала мимозка—Он спрятался в камне!... Эх вы, храбрец, испугались Ночи! Выходите, я уже не сержусь...
Солнечный Лучик молчал. А молчал он потому, что в камне его уже не было — он до последней частицы отдал себя мимозке. всю ночь согревая ее.
И тогда мимозка горько заплакала. Она поняла: такого верного солнечного Лучика ей больше никогда не найти.
А солнечные братья молча сняли свои золотые шлемы.
Долго горевало Солнце. Но с тех пор, посылая своих сыновей к ближним и дальним планетам, оставляет оно под конец самые верные, самые светлые свои лучи и говорит им так:
— А вы летите на Землю и оставайтесь там. Нагревайте камни, лесные тропинки, прячьтесь в крышах и стенах домов, проникайте в сердца людей и помогайте им победить Ночь!
И если за окном сейчас темно, воет ветер и по улицам крадется Мрак, а тебе совсем не страшно, значит крохотный солнечный лучик поселился и в твоём сердце.