— Возможно, это рациональный подход, — согласился Жданов. — Но… как найти такого человека? Ведь чтобы понять, насколько он подходит на роль президента, следует понаблюдать за ним в обстановке, близкой к будущей работе, не так ли?

— Не совсем. Но это и вовсе секретная информация. Ее полагается передавать только от президента к президенту, после вступления нового главы «Райха» в должность. Пока просто поверьте мне на слово, Кристиан разработал совершенную методику тестирования, и все выбранные в соответствии с его заветами кандидаты полностью оправдали возложенные на них надежды. Все до единого…

— Почему же не все управляли «Райхом» столько, сколько вы?

— А вот как раз чтобы не прослеживались чересчур явные закономерности, — Вирхов рассмеялся. — Все очень просто, Владимир.

— Да, — Жданов тоже усмехнулся. — Просто. Есть такой принцип: если решение, пришедшее в результате долгих и трудных размышлений, не кажется досадно очевидным, значит, оно неверно. Тут как раз все очевидно.

— Поэтому мы боготворим Кристиана и не пытаемся пересмотреть его заветы. Зачем, если они гениально просты и эффективно работают?

— Но у каждого президента могут быть свои взгляды на стратегию. Фактически с приходом нового руководителя в Корпорации должна происходить небольшая революция.

— Новый президент привносит лишь новые методики, а они не способны подорвать устои. Не тот у них калибр. А для глубоких преобразований не хватит полномочий даже у главы «Райха». Устав Корпорации неприкосновенен. Это тоже одно из предвидений Кристиана.

— А вы не допускаете варианта с «оборотнем»? Что, если ваш кандидат окажется шпионом конкурентов или специальных служб?

— Риск есть, но здесь следует учитывать психологию и условия работы президента. Никакой шпион не сумеет навредить Корпорации, поскольку принятие стратегических решений — слишком очевидное поле деятельности. Он не сможет, например, начать экономическую войну с одними соперниками, чтобы угодить другим конкурентам «Райха», если на то не будет веских оснований. А вот спланировать общую стратегию захвата рынков — его святая обязанность. Вы думаете, если план будет нереальным, это ускользнет от взора Совета? Никогда. Утверждение таких вопросов — компетенция Совета Директоров. Ведь именно директорату предстоит воплощать их в жизнь.

Так что… шпион на таком посту будет связан по рукам и ногам, и ему не останется ничего, кроме честного служения Корпорации вплоть до пенсии либо до реализации его глобальной идеи. Хансону на это хватило двух лет, и он преспокойно ушел на заслуженный отдых в сорок, обеспечив себя и семью до конца дней. Клюге воплощал в жизнь свою идею двенадцать лет. Ваш покорный слуга трудился над очередным планом более двадцати! И только теперь пришла пора подвести итоги.

Следующий президент придаст Корпорации новый импульс — перед ним будут стоять задачи по расширению сферы ее влияния, по продвижению наших товаров, предприятий и услуг на рынки новых колоний. Сколько на это потребуется времени, не берусь гадать, но, когда задача будет выполнена, наступит время передать бразды правления новому «человеку ниоткуда». Не по наследству, а именно так — выбрав лучшего сначала по уму и жизнестойкости, а затем по прозорливости и хитрости. Поскольку только такие «голодные тигры» способны продолжать агрессивную наступательную политику, вести Корпорацию к новым победам. И еще это не дает развиваться балласту клановости и местничества, ведь люди со стороны ценят себе подобных и набирают команду — а затем и преемника — не по принадлежности к высшему обществу, а по деловым качествам… Впрочем, как я и сказал, методики выбора кандидата вы изучите позже…

— Я? — Владимир ждал этой фразы на протяжении всего разговора, но, когда она прозвучала, все равно почувствовал себя слегка оглушенным.

— А вы еще не поняли? Или боялись в это поверить? — Роб похлопал его по руке. — Вы, вы, господин Жданов. Зачем бы я иначе тут распинался?

— Но… это так неожиданно…

— Ну и что? Главный шанс в жизни всегда выпадает неожиданно. Если выпадает вообще. Так что удивляться нечему.

— А я-то гадал… зачем все эти тесты… с «Тирином», с пиратами, с Вильямсом… Но какая связь между стратегией управления и тактикой выживания?

— Прямая. И там, и там, чтобы выстоять, требуется особая жизненная мудрость, твердость духа и прозорливость. Я и сам так занял пост много лет назад. Прошел все тесты, а затем «случайно» оказался один на один с космическим штормом в гибнущем пассажирском лайнере…

— Который повредили сотрудники Службы безопасности «Райха»?

— Было дело, — усмехнулся Вирхов. — Но об этом никто так и не догадался. Мне тогда пришлось не слаще, чем вам на Терции. В замкнутом пространстве боролся за выживание… И с людьми, и с обстоятельствами…

— И эти жестокие игры тоже завещаны Кристианом?

— Не спешите, Владимир, вы все прочтете в инструкции, когда вступите в должность. Но если вас мучает совесть, могу успокоить — пираты были натуральные. Участие сотрудников Службы безопасности в этой истории свелось к тому, что они под видом злобных конкурентов наняли капитана этих корсаров, вместе с его корытом, якобы желая мелко насолить «Райху». Сделано все было чисто, следов никаких, уверяю вас. И совесть ваша чиста — все погибшие пираты были негодяями.