Обсудив с авиационными командирами вопросы взаимодействия по этапам операции, генерал Новиков в заключение сказал: [59]

— Корпуса резерва Ставки являются новой оперативно-тактической единицей. Ставка возлагает на них большие надежды. — Обращаясь снова к генералу Е. М. Белецкому, он подчеркнул: — В боях на Калининском фронте ваш корпус оправдал эти надежды, нанес серьезное поражение авиации противника. Ставка полагает, что и здесь, на Северо-Западном фронте, ваши летчики одержат победу над немецко-фашистскими летчиками.

Прибыв на свой командный пункт, генерал Е. М. Белецкий собрал руководящий состав оперативной группы штаба корпуса, а также командование 210-й истребительной авиационной дивизии, ознакомил их с обстановкой и полученной боевой задачей. Тут же штабы корпуса и дивизии получили задачу на подготовку и организацию боевых действий.

Оперативная группа штаба корпуса сразу же приступила к организации управления и взаимодействия с армиями, которые корпусу предстояло прикрывать, и с соседними авиационными соединениями. Разрабатывался четкий график всех видов обеспечения.

Основное внимание командира и оперативной группы штаба корпуса было уделено тому, чтобы улучшить управление боевыми действиями своих истребителей на поле боя.

Генерал Белецкий добивался разрешения командующего воздушной армией на организацию своего корпусного пункта наведения. И такое разрешение было получено. Командир и начальник штаба корпуса принялись за подбор и подготовку людей, средств связи в группу, которая должна была управлять истребителями на поле боя. Старшим группы назначался начальник штаба корпуса генерал-майор авиации П. П. Беличенко. В состав группы вошли заместитель командира 210-й истребительной авиадивизии подполковник А. М. Андреев, начальник оперативного отделения штаба 274-й иад майор В. А. Годунов, бывший летчик-истребитель, получивший боевой опыт в Испании, а также офицеры штаба корпуса капитаны И. И. Чернышев, И. М. Морковин, А. И. Буробин и другие.

Командир и штаб 210-й иад наряду с организацией управления, взаимодействия, тылового и аэродромного обеспечения, отработки боевой документации уделяли много внимания подготовке летного состава и авиационной техники. [60]

И на этот раз летчикам пришлось много заниматься изучением района полетов, так как летать здесь было куда сложнее, чем на великолукском направлении. «Летишь на высоте 1000 метров, — говорили летчики, — куда ни посмотришь — везде одинаковый пейзаж: черные с бурым оттенком массивы леса и белые пятна присыпанных снегом озер и болот. Ни одного характерного ориентира. Нет также и крупных населенных пунктов».

Учитывая сложность ведения ориентировки в районе полетов, штурман корпуса майор Н. Н. Егоров и штурман 210-й дивизии майор В. В. Торшин лично проводили занятия с летчиками и принимали от них зачеты по знанию правил ориентировки в районе предстоящих боевых действий.

Немало пришлось потрудиться инженерно-техническому составу, чтобы все самолеты были в боевой готовности.

Техники, механики и другие авиационные специалисты под руководством старших инженеров полков и постоянным контролем инженеров дивизий и корпуса от темна до темна, а подчас и ночью проводили на механизмах и агрегатах профилактические работы, заменяли моторы, оборудовали и маскировали стоянки самолетов, приспосабливали помещения для ремонта материальной части.

Офицеры-политработники, партийные и комсомольские организации с первых дней пребывания в новом районе боевых действий развернули большую работу по оказанию помощи командирам, штабам и инженерно-техническому составу. Внимание сосредоточивалось главным образом на подготовке летчиков и авиационной техники. В подразделениях состоялись партийные и комсомольские собрания, на которых обсуждались задачи коммунистов и комсомольцев в предстоящих боях.

К исходу 14 февраля 1943 г. подготовка частей корпуса была завершена.

* * *

Утром 15 февраля 1943 г. войска Северо-Западного фронта перешли в наступление. 53-я армия наносила удар с юга на север, двигаясь навстречу 11-й армии с целью окружения демянской группировки противника.

Гитлеровцы, опираясь на сильную и глубоко эшелонированную оборону, оказывали упорное сопротивление. [61]

Авиация 6-й воздушной армии из-за плохой погоды не смогла помочь наступающим войскам взломать оборону врага.

После двухдневных наступательных боев 53-я армия вклинилась в оборону противника в районе Залучье и создала угрозу окружения демянской группировки противника.

11-я армия, перешедшая в наступление также 15 февраля, встретила сильное сопротивление и успеха не имела.

Напуганный окружением под Сталинградом, противник 19 февраля начал поспешно выводить части 2-го армейского корпуса 16-й армии из района Демянска на запад. Одновременно контратаками, поддержанными артиллерийским огнем большой концентрации, враг пытался задержать наступление 53-й и 11-й армий, обеспечивая тем самым пути отхода своих частей за реку Ловать. До 22 февраля все попытки наших войск продвинуться вперед встречали упорное сопротивление. Фашисты прочно удерживали оборонительные рубежи.