Меня провели в специальную комнату, где бы я смог раздеться и привести себя в порядок. Сказали, что президент должен подъехать минут через пятнадцать, и я подумал, что у меня еще есть время сосредоточиться и вспомнить свои «домашние заготовки» для «благодарственного слова юбиляра». Но от волнения в голову ничего не приходило, и мне оставалось надеяться только на импровизацию во время речи. Со мной часто такое случается: подготовлю текст выступления, а потом все это, выученное заранее, не использую, потому что речью руководят нахлынувшие эмоции. И, как потом говорят, получается весьма удачно…

Наконец, сказали, что президент приехал и мне надо идти в зал, вернее, на сцену зала. Мое место в президиуме было в центре, рядом с президентским.

С огромным волнением я вышел на сцену и увидел, как с противоположной стороны появился Ельцин. Мы пошли на встречу друг к другу. Зал при нашем появлении встал и зааплодировал. Торжественное заседание началось.

Много речей звучало с трибуны, много подарков было вручено. Но самое главное прозвучало из уст министра обороны Грачева – приказ о присвоении мне звания генерал-майора. Признаюсь, это было моей давней «тайной мечтой». Не самоцелью, нет! Хотя, как говорят на Руси: «Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом»! Я же в том, что мне присвоили генеральское звание, вижу факт признания Армией моей причастности к ней.

Когда Ельцин объявил о вручении мне новой российской награды – ордена «За заслуги перед Отечеством» за номером один, зал снова встал и аплодировал все то время, пока президент прикалывал награду к лацкану моего пиджака.

После окончания торжественного заседания мы с Борисом Николаевичем сфотографировались, а затем прошли в маленький банкетный зал. Там уже были и руководители нашей республики, и московские гости: вице-премьеры России, пять-шесть министров и другие официальные лица. Минут через пятнадцать Ельцин попрощался со мной, пожелав всего, что положено в таких случаях, и отбыл в Аэропорт, чтобы улететь обратно в Москву. Высокие гости, прибывшие с президентом на празднование моего юбилея, остались в Ижевске для участия в следующих мероприятиях.

Итак, какие же чувства у меня к первому президенту новой России, к Борису Николаевичу Ельцину? Безусловно, как законопослушный гражданин я уважал его официально занимаемую должностную позицию, позицию президента, первого лица государства. Но при этом я не был согласен с его действиями.

Особой симпатии у меня к Ельцину никогда не было. Разве только тогда, когда Борис Николаевич возглавлял Свердловский обком КПСС. В те времена, приезжая к своим родственникам в Нижний Тагил, я часто слышал хвалебные отзывы о нем. О том, как он лично руководит строительством дороги Свердловск – Серов, каждую неделю тщательно проверяя все строящиеся участки дороги, перелетая на вертолете от одного к другому. Вот тогда я подумал, что именно такие рачительные и беспокойные руководители и должны быть у нас. Но это мое мнение было заочным и, как показала жизнь, неоправданным…

Когда же он развалил Советский Союз, то я подумал, что не должны такие люди руководить, способные в два счета развалить большое могучее государство. Ведь это, безусловно, трагедия для всего нашего народа. Мы 75 лет жили все вместе, единой семьей. Мы не думали, кто какой национальности и кто в какой республике живет: в России, на Украине, в Белоруссии, Грузии, Казахстане… У нас было много смешанных браков, и родственники могли жить в любой республике Советского Союза. Никогда не было проблем для их общения. Ну, а как теперь им быть, после этого развала? Конечно, это настоящая трагедия!

Непростительно это! Ведь нашу страну раньше уважали, с ней считались. Вот мы сейчас кричим: «Великая Россия»! Какая она великая? У меня есть книга, в которой подробно описываются деяния каждого царя на пользу своего Отечества. Так у каждого из них большой перечень благих деяний: они укрепляли Россию, делали ее единой и могущественной. Сколько сделал Петр Первый Великий для этой цели? А Екатерина Вторая? Ведь все это было нашим российским наследием, которым не допустимо было распорядиться так, как это сделал Ельцин!..

Так что, хотя Ельцин и наградил меня самыми большими наградами, я считаю его преступником по отношению к своей стране…

Наша молодость пришлась на военные годы. И все, что происходило в наших судьбах, все было связано с войной – и работа, и дружба, и любовь…

Со своей будущей женой Екатериной Викторовной я познакомился на подмосковном полигоне в 1943 году. Ей тогда было чуть меньше двадцати двух лет, и звали ее просто Катей. Катей Моисеевой. Работая чертежницей-копировальщицей в конструкторском бюро полигона, она делала копии чертежей по проектам многих конструкторов полигона: Рукавишникова, Ракова, Судаева, Афанасьева, Барышева и других.

Катю отличали хорошие исполнительские качества и она была постоянно загружена работой. Для конструктора всегда важно, чтобы тот, кто работает с ним вместе, творчески подходил к выполнению задания, по возможности, вникал в то, над чем работает. А, главное, не стеснялся спрашивать конструктора, когда что-то непонятно.

В предвоенные годы без какой-либо специальной подготовки Катя начала работать в конструкторском бюро полигона, и через несколько лет стала хорошим помощником конструкторам, толковым и аккуратным. Жалко конечно, что и ей война помешала получить высшее образование. А потом, после войны – заботы о муже и детях…