– Ты сделала всё по своей воле, я тебя не принуждал, - произнес он серьезно.
– И ты не шутила, когда сказала, что отдала бы себя на съедение, если бы это хоть чем-то мне помогло.

– Не шутила...
– Эдна вздохнула.
– Так что, выходит, не лгут сказки о волшебной силе любви?

– Выходит, не... что?

– Ничего! Руки вон уже знаки подают, ванна готова, так что идемте, чего тут-то разговаривать...

*

– Эдна, я надолго, - предупредил он, разминая плечи. Сил будто прибавилось, о больной пояснице Бриан вообще позабыл, хотя по утрам, бывало, просыпался от кошмара -- снова перестали двигаться ноги.

– Может, не надо?
– спросила она негромко.

– Тут кружить надоело. Все в порядке, и мне нужно проверить кое-что... Ты не переживай, если станет тяжело лететь, я знаю, где передохнуть. Ну? Что надулась?

– Дурак, - привычно буркнула Эдна, но поцеловала его на прощанье.
– И не надо себя на износ испытывать! Устали -- отдохнули, так дольше пролетите. Вы же можете парить, ну вон как чайки? Они же сутками в небе!

– Они над одним местом кружат, а мне надо подальше, - фыркнул Бриан.
– Если повезет, притащу ягненка. Или козленка. Кто уж в когти попадется!

– Вы, главное, принцесс больше не таскайте, - совершенно серьезно сказала Эдна.
– Надорветесь.

– Это уж точно, - кивнул он, засмеялся и легко сбежал по лестнице вниз, к выходу.

– Вот чумовой, - покачала головой девушка и позвала Руки: - Ну-ка, за дело! Запустили мы с вами замок, пока хозяин болел, ну так вот и отмоем да отчистим, прилетит -- а тут красота этакая! Кстати, куда я те бусы дела? А, вот они! Сейчас мы кое-что сделаем...

Бриан вернулся только на седьмые сутки. Эдна услышала грохот внизу, побежала взглянуть и только ахнула: дракон был весь в крови. Он даже превратиться пока не мог, лежал, пытаясь отдышаться, глухо постанывал, и было ему, судя по всему, очень плохо.

– Вы где были?
– спросила Эдна, подсев к нему и гладя по огромной, огненно-горячей голове. Бриан прикрыл глаза.
– Ну что ж вы за наказание такое! Как вы без меня вообще не убились? Дайте, я хоть шкуру вам оботру, - сдернула она передник, - весь в кровище ведь... кто вас так? Руки, ванну живо. Этого героя надо отмывать и лечить. И обещанного барашка я что-то не вижу!

Бриан вздрогнул и сделался все-таки человеком. Так он выглядел еще хуже, но Эдна видала его всяким, так что не испугалась. Она знала: дракон очень вынослив, подранняя шкура -- это чепуха, были бы целы кости...

– Эдна...
– выдохнул он, напившись прямо из кувшина, который притащили перепуганные Руки, - ты... ты спрячься. Ну как тогда, помнишь? А я отобьюсь, я не настолько сильный, но это мой дом, и я...

– Да о чем вы, сударь?!
– девушка принялась оттирать грязь и кровь с его лица краем передника.
– Что, на нас войной идут?

– Да...
– глухо вымолвил Бриан и заставил себя встать. Ныли перетруженные мышцы, но, слава всему сущему, спина как перестала болеть, так и не давала больше о себе знать.
– Потому что я идиот.

– Ну, это не новость, - заметила Эдна.
– А кто идет и зачем?

– Я добрался до гор, - пояснил он, - там водятся отличные козочки... Да только я не знал, что теперь там живет молодой дракон, нашел себе какую-то пещеру и живет, а это - его охотничьи угодья. Я давно там не был, понимаешь, просто не знал, а разговора не вышло, он сразу напал, и поделом мне... И он летит следом. Я меньше размером и быстрее, а он...
– Бриан передернулся.
– Спрячься, прошу тебя. В своем замке я уж сумею...

– Нет, - девушка скомкала окровавленный передник.
– Вы на ногах не стоите! Наперегонки летели?

– Ну да... Я совсем выдохся, - сознался он.
– Мы столкнулись нос к носу, я еще и объяснить ничего не успел, как получил по правому крылу. Думал, не долечу...

– Вот и отдышитесь сперва. А я займусь гостем, если он явится.

– Эдна, ты с ума сошла?..

– Нет, - ответила она.
– Не станет же он громить замок? Вы сами сказали, у него только пещера, так значит, замок ему самому пригодится!

– Но он все равно почует, что я здесь!

– Пусть чует, - отрезала девушка, - вы тут живете, значит, вами тут и пахнет, что здесь странного? Руки! А ну живо собирайте на стол! И помогите мне переодеться! А вы, сударь, - прищурилась она на Бриана, - нишкните. Я сама разберусь.

"Она сама разберется с молодым здоровенным драконом!
– невольно восхитился тот.
– Впрочем, она и матушки не больно-то испугалась. И я готов уже поверить, что она принцесса. Подмененная, незаконнорожденная, неважно... Она не так чтобы красива, но какая стать! И характер... драконице впору. Но я... Идиот!"