Значит, что-то здесь не то? Значит, что-то не то с Вейдером? Он бастард? Рожден вне брака? Или это был мезальянс? Или просто ошибка молодости? Или он стыдится своего сына? Или Вейдер не годится в наследники?

И это только самые простые вопросы, которые зададут его враги. Не ему в лицо, нет... Самое страшное оружие - сплетни. Шепоток там, слово здесь... создать репутацию, так же, как и разрушить, для умелого манипулятора и интригана - плевое дело. Нужно просто знать, кому и что сказать.

А ведь это еще так, мелочи.

Есть и гораздо более опасные моменты. Живы джедаи, пусть многие из них или присоединились к нему, став Инквизиторами, или плюнули на все, живя своей жизнью и выбросив из головы глупые мысли насчет возрождения Храма.

Как ни крути, если бы выжившие во время зачистки захотели собраться кучей и восстановить Орден, они бы это сделали. Просто даже улететь в Неизведанные регионы, дикий космос... и попробуй найди. А ведь есть еще множество тех, кто не считает себя ни ситхом, ни джедаем, идя своей дорогой. Значит, не так уж прекрасно состояли дела в Ордене, раз его члены не спешат надрываться, склеивая разбитое...**

Но есть и те, кто не смирился с поражением. Тот же Кеноби... да и Йоду сбрасывать со счетов рано. Судя по всему, старый магистр решил отойти от своего вечного созерцания ко вполне ощутимым воздействиям. И это напрягает. У Йоды - колоссальный опыт, накопленный за неимоверно долгую жизнь. Он появился на свет всего лищь через сто лет после битвы при Руусане, он еще застал тех, кто в ней участвовал... Да и знания он накопил колоссальные... и можно только догадываться, какие.

А еще у него есть авторитет и огромное влияние, если он решит собрать под свое крыло непримиримых... Ведь недаром он прибыл на Полис-Масса, это наводит на размышления. Великий магистр умеет интриговать, это Сидиусу отлично известно, недаром он собирал сведения о своих противниках. А еще он известен своими способностями к предвидению... что тоже не добавляет спокойствия.

Признать Люка - сделать его мишенью.

Палпатин прекрасно понял, что в планах Йоды и Кеноби мальчику отводилась центральная роль. Он должен был стать тем, кто сумеет подобраться к Вейдеру, тем, кто сможет его уничтожить. Это совершенно ясно из тех видений, что были у ребенка. А уничтожив Вейдера или сумев натравить его на своего Мастера... Империя расколется, а тогда в действие вступят те, кто выставил вместо себя марионетку.

Ни одна война не ведется на голом энтузиазме, она требует денег. Огромных денег. И "сопротивление" это не исключение... Значит, это Древние дома, или моффы, или те и другие разом... Наивно думать, что потом "героя" оставят в живых. Это опасно и никому не нужно.

Люк это отлично понял.

***

Не в силах принять решение, Сидиус встал, нервно заходив по комнате. Толстые ковры глушили звуки шагов, тишина действовала умиротворяюще... Ситх задумчиво провел пятерней по волосам, взлохмачивая их. Все это требовало обдумывания... или спросить напрямую Силу?

Подумав, император пожал плечами и сел на специально предназначенное для медитаций сиденье. Закрыл глаза, расслабился... Сила окутала своего адепта мягким коконом, растекаясь морским приливом. Единение со всей вселенной... жизнь и смерть... движение и покой...

Дыхание утончилось, перед глазами замелькали вспышки видений.

Сияние сейберов, испуганное, а затем яростное личико Люка. Общее ощущение опасности, ждущей своего часа. Вспышка. Набу... древнее святилище, которое он когда-то видел в детстве. Коленопреклоненный Вейдер. Люк, горделиво смотрящий светящимися синим глазами. Сам Палпатин, сидящий на простой каменной скамье, сажающий мальчика себе на колени. Толпа, потрясенно-одобрительно это наблюдающая. Ощущение правильности. Нарушенные планы врагов.

Ситх поднял веки, сияя золотом глаз.

– Даже так?

***

Вейдер задумчиво смотрел на звезды, стоя у огромного, чистейшего окна в своем кабинете. Поразмышлять было над чем.

Люк.

Маленький ребенок сумел сделать то, чего не смогли сделать до конца ни самые лучшие медики, ни даже император.

Ситх прикрыл глаза, сканируя свой организм. В трахее слегка зудело, но ситх был счастлив. Этот зуд сигнализировал, что его тело выздоравливает. Какое это наслаждение - чувствовать, как медленно, но уверенно, пусть и по чуть-чуть, твое тело регенерирует. Как заживают раны, не проходящие годами...

Люк очень ответственно отнесся к проблеме исцеления Вейдера, не только дав толчок к изменениям, но и поддерживая процесс. Ситх, раскрыв изумленно глаза, только и мог, что смотреть, как осторожно, но уверенно, малыш по капле, чтобы не было отторжения, отдает ему свою Силу. Светлую Силу.

Это потрясало. И внушало даже не надежду, а уверенность в том, что рано или поздно, но этот процесс придет к своему логическому завершению. А он поможет. Ситх уже вел поиски хорошего протезиста, так как начать решил с замены искусственных частей своего тела на более совершенные. Ведь эти, увы, не идеал и даже не совершенство. Да и вообще... Костюм жизнеобеспечения как помогал ему, так и создавал проблемы. Конечно, он приспособился, раз иного выхода у него не было, но если появилась возможность стать сильнее, зачем себя ограничивать?