В среду утром, когда мать ушла на работу, Юрка взял большую хозяйственную сумку, которую она называла «дирижаблем», и еще одну, поменьше, и сложил туда тома «Библиотеки приключений». Последней он достал книгу «Два капитана» Каверина, Полистал, смахнул рукавом невидимую пыль и вздохнул.

Чужой, незнакомой показалась вдруг Юрке опустевшая полка. Он почувствовал себя вором, забравшимся в чужую квартиру, и испуганно оглянулся. Но вокруг никого не было. Тогда Юрка начал торопливо переставлять на полку папины книги — толстые справочники, словари, учебники...

Сумки были тяжелыми, книги распирали их, ремешки резали руки. Юрка тащил сумки и судорожно сглатывал слюну. Сколько ночей просидел он над этими книгами, как волновался за судьбы их героев!.. Неправда, они не призрачны, это живые люди: Саня Григорьев, Том Сойер и Гек Финн, Квентин Дорвард, мальчишки из «Кортика» и «Бронзовой птицы»,— они боролись, искали, любили... «Я предаю их,— беззвучно шептал Юрка,— предаю...»

В магазине, у окошечка, где принимали книги, толпились люди. Юрка обождал с полчаса в сторонке, а затем, когда все разошлись, решительно подошел и поставил свои сумки.

За стойкой пожилая женщина в черной шерстяной кофте что-то писала. Юрка прикрыл рот ладонью и тихонько кашлянул. Женщина подняла голову.

— Тебе чего, мальчик? — щурясь за толстыми стеклами очков, спросила она.

— Я принес книги,— пробормотал Юрка.— Я хочу их сдать...

— Ах, сдать... А какие книги ты принес?

— «Библиотеку приключений». Двадцать томов.

— Все двадцать?! — Женщина привстала и расстегнула «дирижабль».— Как же ты решил расстаться с таким сокровищем?

Юрка промолчал. А что тут говорить? Об аквариумах ей рассказать, что ли?

Долго, да и все равно не поймет.

— Да-а,— протянула женщина и подозрительно посмотрела на него.— Первый раз вижу мальчика, который принес сдавать «Библиотеку приключений». За ней буквально охотятся. Ладно, давай паспорт.

— Какой паспорт? — растерялся Юра.— Нет у меня никакого паспорта.

— Вот как? — улыбнулась женщина — видно было, что ее обрадовал Юркин ответ.— Тогда, дружок, считай, что тебе повезло. Без паспорта мы книг не принимаем. Отнеси их домой и поставь на полку. Пройдет немного времени, счастлив будешь, что я тебя назад отправила. Деньги истратишь и — ищи-свищи. А книги...

Она еще что-то говорила про книги, но Юрка застегнул «дирижабль» и пошел из магазина. «Без паспорта не принимают». Значит, и здесь неудача! Ну нет, он не понесет книги домой. Он пойдет к Сашке. У Сашки, очевидно, уже есть паспорт, у него примут.

Юрка с силой захлопнул за собой дверь. Но он не отошел и десяти шагов от магазина, как кто-то осторожно взял его за руку.

Юрка вздрогнул и остановился. Перед ним стоял молодой парень в лохматом пальто, без шапки. У парня были черные выпуклые глаза, коротко, «ежиком» стриженные волосы.

— Слушай, друг, давай-ка отойдем в сторонку,— негромко сказал парень и совсем по-свойски, как старому знакомому, подмигнул Юрке.

— Зачем? — растерянно спросил Юрка, прижимая к бокам растопыренные сумки. «Влип»,— тревожно подумал он.

— Идем, не бойся,— парень потянул его туда, где темнела подворотня между книжным и табачным магазинами.— Я тебя еще в магазине заметил. У тебя «Библиотека приключений»? Продай мне, а... У меня братишка — заядлый книгочей, я ему подарю. День рождения у него... Сколько ты просишь?

— Двадцать,— сглотнув слюну, ответил Юрка.

— Дороговато,— замялся парень и похлопал себя по карманам.— А это твои книги? Ты их нигде не стибрил?

Юрка покраснел.

— Мои, мои,— торопливо проговорил он.— Вы не бойтесь...

— Ну ладно, порадую Валерку.— Парень достал деньги.— Двадцать так двадцать... Держи.

Он протянул Юрке красненькую бумажку и две синенькие и взял у него из рук сумки.

Юрка с облегчением выпустил ручки. Ну что ж, теперь эти книги будет читать какой-то Валерка. Повезло человеку — такого старшего брата имеет! Сказать ему про пятно от пирожка на двадцать первой странице «Приключений Тома Сойера»? А-а, не стоит...

— Бери,— устало сказал Юрка.— Но сумки мне нужно вернуть.

— Сейчас ты их получишь назад,— ответил парень.— Постой минутку.

Он исчез во дворе, и минут через десять вернулся — видно, жил где-то рядом. Юрка взял пустые, ставшие сразу необычно легкими сумки и медленно побрел домой.

В ЛОВУШКЕ

Не слыхал, как там дела у нашего «профессора»? — спросил дядя Вася у Сашки, удобно устраиваясь на заскрипевшем стуле.

Зашел он рано утром, когда Сашка еще спал. Проснулся от скрипа двери — забыл замкнуть с вечера. Сел, свесив босые ноги, и хмуро бросил: