– У нас есть фора, - решительно сказала террористка, - если выйдем немедленно, опередим Эрика у третьего чемодана.

Хел почти бегом догнал ее в роще:

– Что ты хочешь сделать?

– Он меня предал, - ожесточенно ответила Кристель, - а я отплачу ему за это. Сукин сын!

– Думаешь, что сможешь опередить вертолет пешком? И откуда ты знаешь, что Куолен полетел за третьим ящиком? Может, он использует "джет", чтобы смыться.

– Я его лучше знаю. Уйти с пустыми руками - не его стиль. Мы уже потеряли 66 миллионов, и оставшиеся 33 Эрик готов зубами выгрызать. И еще, я запомнила координаты на мониторе Трейверса. У пилотов хорошая зрительная память...

*

Еле поспевая за Кристель по лесу, Хел вспоминал Сару, улыбчивую, мягкую, с открытой улыбкой и лучистыми глазами. Какой контраст с холодной и жесткой Кристель. Даже не верится, что недавно эта девушка плакала в снегу, обиженно скривив губы. При этом ее лицо было трогательно-безащитным, как у обиженного ребенка.

– Эй, Кристель, - окликнул он, - сбавь скорость, я за тобой не поспеваю!

– Что, супермен, - задорно откликнулась девушка, - маловато работы, многовато пончиков?
– но все-таки приостановилась и подождала Хела.

– Это тебе спасибо, - он указал на больное колено.
– После Вьетнама оно часто ноет в холода, а ты по нему еще и лягнула.

– Извини, - смутилась Кристель.
– Я была не в себе.

Хел кивнул: ладно, что было, то прошло.

Теперь они шли рядом. Кристель старалась подстраиваться под его шаг, а Хел старался не отставать, подавляя боль в колене.

– Как же люди умеют притворяться, - на холоде Кристель слегка охрипла; когда она неожиданно заговорила, Хел от неожиданности вздрогнул.

– Ты о нем?
– спросил он.

– Да. Для него люди - грязь. Ведь он приносил мне кофе в постель, носил на руках, читал стихи, весь русский Серебряный век наизусть знает... И после этого он предал меня.

Хел промолчал. "Влипла ты, девочка", - хотел сказать он, но пожалел девушку. Кристель и так корит себя за доверчивость.

– Ничего, если получится, я ему отплачу, - повторила она.
– Может, подложить в чемодан на место денег брикетик Си-4?

– А я как раз подумывал о том, чтобы заставить его влезть на "Обреченный" в буран и в одних подштанниках, - ответил Хел. Он ненавидел этого отморозка, так поступившего с любящей его девушкой.

– Тоже неплохо, - буркнула Кристель.
– Ладно, пошли скорее. Уже недалеко.

Какое-то время они молчали, чутко ловя каждый звук в зимнем лесу. И у спасателя, и у летчицы все чувства обострились до предела, и от них не ускользнуло бы ничто. То, что к ним кто-то подбирался, прячась и стараясь ступать беззвучно, насторожило обоих, и Кристель вытащила пистолет и взвела курок, а Хел подобрался, готовый встретить человека боевым приемом.

Кристель стояла неподвижно, словно сливаясь с окружающим лесом. "Кошка, - подумал Хел.
– И опытный боец", - он отметил, как легко Кристель держит вскинутым тяжелый пистолет.

Тут он узнал человека, подобравшегося к ним, и осторожно, чтобы не спровоцировать девушку на выстрел, коснулся ее запястья:

– Тише... Все нормально. Это свои. Чтоб тыбе, Гейб!
– приветствовал он напарника, вышедшего на тропу.
– А если бы она выстрелила?

– И тебе доброго дня, Хел, - отозвался Гейбриэл Уокер.
– Рад видеть тебя живым.

– Я тебя тоже.

– А она что здесь делает?

– Кристель вызвалась помочь нам и вернуть должок Куолену. Так что сейчас она работает на нашей стороне.

Гейб смерил взглядом высокую худощавую девушку в костюме пилота. Неподвижное лицо, суровые зеленые глаза, "пустынный орел" в руках уверенно смотрит на него, даже не дрогнув в узких ладонях. Как-то не похоже, чтобы она перешла на другую сторону.

– Сомневаюсь, - хмыкнул он.

– Куолен ею от пуль прикрывался и хотел застрелить, чтобы Трейверс не "сорвался" - понизил голос Хел.
– Если бы сам не видел, тоже бы не поверил...

Гейб был ошеломлен. Он уже понял, что Куолен - законченный мерзавец и сукин сын, но прятаться за женской спиной и обрекать свою подругу на смерть из-за мешка с деньгами... Такого он даже от Куолена не ожидал.