– Если убьешь Джесси, денег не получишь!
– крикнул Гейб.
– Я не шучу.

– Так я и думал, что насчет Кристель по кусочкам ты пошутил. Я подожду вас. Немного.

Кристель вырвала у Гейба рацию:

– Эрик, ты не можешь так со мной поступить! Ты же обещал...

– Извини, Русалочка, - небрежно усмехнулся Куолен, - но я подумал и решил, что не созрел для долговременных отношений.

– Сукин сын!
– заорала девушка.
– Мать твою!

– И тебе всего наилучшего, - спокойно ответил Куолен.
– Парни, я жду мои деньги, а Кристель можете оставить себе. Не пожалеете, в постели она бесподобна.

Чтобы не застонать, Кристель прикусила руку до крови. Хел прижал платок к ее ладони.

– Ну и падаль же, - выругался Гейб, перекладывая деньги в рюкзак.
– И чем он так тебя "забрал"-то?

Кристель не ответила. Ее знобило, челюсти свело судорогой, на глазах выступили слезы. Хел обнял ее и погладил по голове. У него сжалось сердце от жалости. "Жаль, что я еще на Башне не успел застрелить Куолена...".

Кристель неожиданно выпрямилась и вытерла слезы.

– Все, - сказала она.
– Розовые очки разбились вдребезги. Я готова. Пошли.

Она закурила. Пять минут все трое молчали. Потом Кристель сказала:

– Уокер, лучше если ты пойдешь вперед, чтобы он видел тебя одного. Мы тебя прикроем. Времени мало, поторопимся.

– Как ты?
– спросил ее Хел на ходу.

– Мозги на место встали. Ничего, переживу.

Вертолет уже ждали их на плато. Хел и Кристель залегли за каменной грядой, а Гейб вышел на открытое место и поднял рацию:

– Я здесь. Выпусти Джесси и можешь забирать свои деньги.

– Диктуешь мне условия так, будто контролируешь ситуацию, - раздался в ответ насмешливый голос бандита.

– Иначе я сброшу рюкзак в пропасть. Решай сам.

– Ладно, - ответил после паузы Куолен.
– А ты лихой малый, Уокер.

– А ты законченный кусок дерьма.

Из вертолета выскочила Джесси и, опасливо оглядываясь и растирая следы от наручников, натертые на запястьях, побежала навстречу Гейбу.

– Отойдите же, - прошептала Кристель, пытаясь взять в прицел бензобак "рейнджера".

– Подожди, - Хел положил руку на дуло "орла".

– Сама вижу. Блин...

– Джес, беги, - Гейб указал невесте на гряду и подтолкнул девушку. И по его лицу Джесси поняла, что не время спорить.

Гейб не спеша шел к вертолету, держа на вытянутой руке рюкзак. В кабине за стеклом он различал крупный силуэт Куолена. В одной руке бандит держал пистолет, нацеленный в спину убегающей Джесси.

Кристель сместила прицел. Теперь "пустынный орел" смотрел на темную фигуру в кабине.

– Уйди с линии, Уокер, - прошептала она, словно Гейб мог ее услышать.

– Хел!
– Джесси юркнула за камни и перевела дыхание. Спасатель дернул ее за куртку, заставляя затаиться.

– Все хорошо, - торопливо сказал он.
– Мы постараемся помочь ему.

– Если не будете орать у меня над ухом, я постараюсь не подкачать, - откликнулась Кристель, взводя курок.

Подойдя к вертолету, Гейб приостановился, и вдруг в два прыжка оказался на краю плато и изо всех сил запустил рюкзак вниз. Потом он со всех ног припустил к лесу. Хел, Кристель и Джесси остолбенели от неожиданности. Даже они не ожидали такого. Гейб пробежал уже метров сто, когда вертолет оторвался от плато, и из него донесся дикий рык:

– УОКЕР!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, УБЛЮДОК!!!

Вертолет обогнал Гейба и начал теснить его обратно, к обрыву. Из открытого окна загремели выстрелы.

– Кристель, стреляй, - взмолился Хел, - чего ты ждешь, девочка?..

– Он же сейчас столкнет Гейба, - Джесси трясло от ужаса.

– Ладно же, - Кристель сжала зубы.
– Так любовь - жертвоприношение? Ни черта ты не понимаешь, Эрик.

Хлопок одиночного выстрела утонул в реве мотора. Со звоном разлетелось стекло кабины. Вертолет вздрогнул, на секунду завис над землей, потом обрушился на плато. Раздались грохот, лязг и звон.