Гейб поднялся, потирая отбитые бока и затылок и подошел к лежащему на боку вертолету.

Куолен сполз с кресла и лежал вниз лицом на приборной доске. Крови почти не было; пуля попала бандиту точно в середину лба. "Наверное, он даже не успел понять, как его обвели...".

Гейб обернулся к гряде и помахал рукой. Это означало, что все кончено.

Кристель разжала руки, и пистолет брякнул о камни. Девушка закрыла лицо руками и замерла, как будто пуля ударила и в нее.

– Что с ней?
– испугалась Джесси. Гейб подошел и отвел ее в сторону:

– Пока не трогай ее... Я все объясню.

Хел терпеливо ждал Кристель. Плечи девушки вздрагивали. Такер наклонился, взялся за них и поднял Кристель на ноги. Ее глаза были совершенно сухими, но губы оказались прокушены сразу в нескольких местах.

– Все позади, девочка, - Хел подал ей платок.
– Теперь все будет хорошо.

– Он умер, - прошептала Кристель.
– Нет больше поводка, на котором он меня держал... Оборвался, исчез. Я свободна...

Ее голос снизился до слабого шепота, и она осела на руки Хела.

– Есть, от чего упасть в обморок, - комментировал Гейб.

– Да, по-моему, ей нужно хорошо отдохнуть, - кивнула Джесси.

Ночью Хел, спавший на диванчике в офисе, был разбужен то ли стоном, то ли плачем из-за стены, в комнате отдыха.

Он толкнул дверь:

– Кристель? В чем дело?

Девушка, уткнувшаяся лицом в подушку, только отмахнулась и снова безутешно зарыдала.

На базе она так и не очнулась. Девушку уложили на диван в комнате отдыха, укололи ампулу аспирина и укутали теплым одеялом.

Хел подошел к дивану, сел на край и погладил растрепанные волосы летчицы:

– Что ты? Не надо, девочка, ты же сильная. Возьми платок.

– Спасибо, - Кристель села.
– Извини, разбудила тебя, - она вытирала слезы.
– Не выдержала. Почему других девушек любят, а меня только используют? Я думала, что Эрик - мое будущее, а он просто искал крючок, на который меня лучше подцепить. Меня что, и любить не за что?!

Хел внимательно посмотрел на нее. Девушка сидела на кровати в его пижамной куртке, достающей ей почти до колен, поджав босые ноги. Нежная белая шея в вырезе куртки; лицо в полутьме похоже на камею. Глаза блестят от слез, светясь по-кошачьи.

Он вспомнил, как Кристель обрабатывала его рану, а потом спасла Гейба, вовремя выстрелив. На первый взгляд она - жесткая авантюристка. Но умна, отважна и отзывчива, а воля железная.

– Что за глупости, - сказал он.
– Если тебе попался один негодяй, это еще не повод ставить крест на всей жизни. Ты молода, все еще впереди. И тебя еще полюбят.

– А я, наверное, уже не смогу, - Кристель обхватила колени.
– Даже доверять никому не смогу. Эрик во мне все чувства убил. И я теперь всех, кто ко мне приблизится, буду подозревать в неискренности, в том, что мною снова хотят манипулировать. А так, без чувств, без доверия... Я не могу. А ведь мне уже тридцать!
– она говорила устало, подавленно, не поднимая головы.
– И ничего нет, даже своего дома. Как перекати-поле с места на место, с работы на работу.Автобусы, поезда, самолеты, мотели, рабочие квартиры, все мелькает, меняется, в глазах дорожная разметка рябит. Родителям столько времени даже не звонила. С братьями не виделась... Думала, уже через неделю будем с Эриком в собственном доме отдыхать, буду ему печь пироги. Специально ради него готовить училась!
– девушка встряхнулась, глядя в окно мимо Хела.
– Вот дура, да?

– Ты не дура, - Такер сочувственно посмотрел на девушку.
– И ты не виновата в том, что тебя обманули. Ложись, попробуй еще поспать. И ты еще будешь счастлива... Так ты еще и пироги вкусные печешь?

– Вроде всем нравятся, - скупо улыбнулась Кристель.

– А мне уже никто не пек пирогов, почти год...
– невольно вздохнул Хел.

– Обними меня, - Кристель зябко поежилась и плотнее поджала ноги.
– Мне кажется, я уже никогда не согреюсь... Может, ты поможешь?

Девушка прильнула к Хелу, склонив голову ему на грудь, и прикосновение хрупкого полуобнаженного девичьего тела отключило рассудок спасателя. Он развернулся и жадно обнял Кристель, увидел вблизи ее точеное лицо, прикоснулся к ее губам. Девушка обвила руками его шею, и какая-то неуправляемая сила бросила их друг к другу - мужчину, потерявшего невесту и девушку, чудом спасшуюся от вероломного жениха. Обрывая пуговицы, Хел торопливо расстегнул на Кристель пижамную куртку; девушка помогла ему тоже сбросить пижаму...