— Ты не ходил бы. Смотри, какой бледный!

— Ничего! — бравирнул Генка, хотя чувствовал себя неважнецки. — Схожу.

Хулиганы, оказывается, обосновались в предпоследнем вагоне. Об этом охотно сообщил встретившийся мужик, у которого из носа буйно клубились волосы.

— Они уже всем обрыдли. Такие бандюги, что не приведи господь. Девок гоняют, а студентика одного совсем зашпыняли.

— А вы что смотрите? — сердито спросил Владимир. — Собрали бы мужчин и сдали этих бандитов в милицию.

— Э-э, брат. Они могут ножичком чик-чик сделать, — начал оправдываться мужик. — А кому охота на тот свет раньше времени попадать?

— Эх, — закипятился Матвей. — Попались бы мне такие на фронте…

— Спокойно. — Василий Сергеевич поднял вверх руку. — Разберемся без горячки.

Старый учитель шел бодро, решительно, и Генка просто гордился им.

По дороге, узнав, в чем дело, к «делегации» присоединились еще несколько человек: видно, хулиганы уже всем надоели.

Первым в вагон взобрался Иван Капитонович. Генка вскарабкался последним — побаливала рука. Юрка, Лешка и кривоносый сидели в углу и настороженно смотрели на визитеров. Вид у них был не очень воинственный.

А в другом углу сидел на чемодане тощенький паренек в очках, явно растерянный, ничего не понимающий.

— Говорят, обижают тебя, парень, эти жулики? — спросил у паренька лесоруб.

Парнишка вскочил.

— Пусть, пусть издеваются, — лицо студентика пошло пятнами. — А я все равно их не боюсь! Я их презираю!

Паренек кричал, а вид у него был жалкий и затравленный. С верхней полки подала голос какая-то лохматая тетка:

— Ой, студент! Лихо тебе аукнется. Молчал бы уж, бедолага.

— Хватит молчать! — рявкнул лесоруб, да так, что сидевшие бандиты вскочили. — Правильно, сынок, говоришь, это самое. Они рады, когда их боятся.

— А что с ними делать? — Матвей почесал затылок. — Куда их девать? Кругом лес да поле, елочки зеленые! Не будешь всю дорогу за ними надзирать.

— Да-а, — протянул Василий Сергеевич. — Положение у нас глуповатое. — Он немного подумал, а потом предложил:

— Пусть они идут пешком. До Омска уже не очень далеко. Пусть прогуляются, подумают обо всем…

— Правильно! — воскликнул мужик, показавший вагон с хулиганами, и даже бросил кепку на пол. — Правильно, братцы! Ей-богу, правильно!

А непокоренный студентик сначала стоял и хлопал близорукими глазами, потом взволнованно заговорил, чуть заикаясь:

— Я знал, товарищи! Я знал, что они трусы. Знал, что их накажут! — Тут он подбежал к Ивану Капитоновичу и протянул свою тонкую руку:

— Спасибо вам!

— Пустое, так скать, — расплылся от похвалы лесоруб. — Просто все хотят, чтобы все было как у людей. Хоть где ты, это самое, хоть в вагоне, хоть в тайге таежной. Правильно я говорю?

— Правильно, чего там, елочки зеленые, — поддержал лесоруба Матвей и прикрикнул на хулиганов:

— Собирайте монаточки — и прости-прощай, Маруся! Ножками пройдитесь, елочки, раз котелки плохо варят!

— Чо пристали? — заныл Лешка, наверное, самый бестолковый из тройки.

А Юрка и парень с челкой быстро сообразили, что спорить бессмысленно.

— Пойдем, — буркнул Юрка, и они, нагнув головы, пошли к двери.

Бабы и девчата хихикали, глядя им вслед. Возле первого вагона Юрка все же обернулся и погрозил всем кулаком. Но это было уже только смешно.

— А ты, Капитоныч, прямо-таки красивую речь сказал, елочки зеленые, — засмеялся Матвей. — Оратор, да и только!

— Ну, какой там оратор, это самое, — скромно потупил взор лесоруб и начал крутить пуговицу на своем парадном кителе. — Но бывает, что надо сказать слово. Могу произнесть. Складно там или не очень, но глупостей не скажу, уволь, так скать.

А Генка едва дошел до вагона: у него опять закружилась голова. Лена сразу заметила перемену:

— Пойдем, у меня есть бинт, сделаем тебе настоящую перевязку. Жаль, что йода нет.

— Спирт у меня имеется, так скать, в наличии. — Иван Капитонович обрадовался возможности предложить свою помощь. — Спиртом можно промыть рану, это самое. Мы в лесу всегда так делаем.

В вагоне Лена осторожно сняла повязку, которая еще не успела присохнуть к ране. А Иван Капитонович с бутылочкой спирта стоял рядом и качал головой в такт каждому движению девушки,

— В грудь, видать, хотел, аспида этакая, — определил лесоруб. — Но ты, Гена, молодой, все заживет быстрее быстрого.