– Ты пьёшь? – внезапно обратилась к нему Ленка. – Тебе разве можно?

Ах, она снова решила заняться его воспитанием… Опоздала, девочка!

– Новый менеджер не видит, а ты с себя обязанности сняла, – ехидно ответил Игорь.

Ленка нахмурилась, но настаивать не стала.

– Дело твоё, – сказала она и отвернулась.

Ира, разряжая обстановку, принялась рассказывать о любимой поклоннице Брюсова. Смешно подкалывая мужа, она поведала о дамочке с огромным бюстом, которая звонит каждый день им домой и не хуже родной матери следит за душевным и физическим здоровьём актёра. Допрашивает Иру, кормила ли она его ужином, и предлагает привезти пирожки.

– А зачем же ты ей отвечаешь? – смеялся вместе со всеми Саша.

– Ну, а как же? Она ведь прекрасно знает – готовить я ненавижу. Так пусть пирожки тащит, я не против.

– Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, – глубокомысленно внесла свою лепту в разговор Светка, расставляя кофейные чашки. – Не боитесь, что уведут?

– Чтобы пообедать, не обязательно жениться на поваре, – поспешил ответить Брюсов.

– А если серьёзно, – задумчиво произнесла Смалькова, – сначала, конечно, зло брало, что она лезет к нам. А потом думаю: ведь в этом вся её жизнь – чувствовать себя нужной великому человеку. Жалко стало. К тому же она самая безобидная из Сашкиных поклонниц. Да и остальных разгоняет, как тучи перед парадом.

– По принципу – ни себе, ни людям, – засмеялся Мелихов.

– Ага. Свято за его репутацией следит – если что, сразу мне доложит, – прищурилась Ирина.

– Вот уж не надейся! – отрезал актер. – Повода сбежать тебе не дам. Можешь хоть сто агентов на хвост посадить.

– Зачем? – серьёзно сказала та. – Ты приходишь домой, а я уже и так всё про тебя знаю. Даже по тому, как молчишь. Как у тебя день прошёл, с кем поругался…

Сашка посмотрел на неё как-то странно, а потом встал, подошел и обнял.

– Я люблю тебя, – сказал он.

Не на показ. А так, словно в комнате никого, кроме них, не было.

***

Гостей проводили до дома, Александр ещё долго и увлечённо показывал Мелихову свою машину, а женщины снисходительно наблюдали за детскими играми мужчин. Но настоящим детям пора было спать, и все нехотя разошлись.

– Ну, как тебе Брюсовы? – спросила Ленка, пока они шли обратно по улице.

– Сашка – отличный мужик, – ответил Игорь.

– А Ира?

– Ира… – Мелихов пожал плечами, – Ира тоже, конечно, симпатичная женщина. Умная.

– Разве она тебе не понравилась? – удивилась девушка.

– Нет, понравилась, ещё в первый раз. Она человек многослойный, с начинкой. Но слишком уж Брюсов от неё зависит. По-моему, нельзя так зацикливаться на женщине, – глубокомысленно заметил Игорь.

– Разве он зацикливается? Просто любит, – негромко сказала Ленка.

– Нельзя так трястись – уйдёт, убежит… От кого уйдёт? От таких мужиков не уходят, это они могут бросить. В конце концов – скатертью дорога!

Они уже были возле калитки. Девушка не отвечала, а слегка принявший Мелихов продолжал развивать больную тему.

– Прикинь, Брюсов маниакально считает мальчишку своим сыном. То есть знает, что он не его, но аж перекосился весь, когда я про это сказал. Там какая-то странная история, я не стал вникать.

– Если любит Ирину, то и мальчик ему родной, – пожала плечами Ленка.

Для неё это было ясно, как день. Словно в доказательство её слов, уставшая, набегавшаяся за день Настя подбежала к ней и обхватила обеими руками:

– Мамочка! А Кирюша ещё придет?

Девушка испуганно глянула на Мелихова, но тот промолчал, словно не расслышал.

Дома он сразу же врубил телевизор и словно отключился от них. Ленка медлила. Она мучительно раздумывала, как показать Игорю газету.

– Идите спать, – буркнул он.

Поднял глаза и сразу что-то заметил:

– Что с тобой? Правительственное сообщение?

– Почти угадал.

– Ну, так не тяни! – нахмурился он.

Девушка только молча протянула ему статью. Мелихов быстро пробежал её глазами, криво усмехнулся и отшвырнул газету в сторону.

– Твою мать… – выругался он. – Спасибо тебе, Саша.

– При чём тут Брюсов? – не поняла Ленка.

– Да не Брюсов… – он погрузился в себя, словно не замечая её. – Нет, можно вообще кому-нибудь верить на этом свете? Друзья, б…

– Игорь, – не выдержала девушка. – Игорь, прости меня… Что так подставила.

– Ты-то в чём виновата? – он уставился на неё своим непонятным взглядом.

– Может, написать опровержение? Или подать в суд? Или не стоит привлекать ещё большее внимание?