Это был ответ на его предложение Генштабу. Михайлин просил у Генштаба разрешения ускорить приведение в боевую готовность приграничных укрепленных районов. Генштаб же в своей телеграмме сообщил, что сроки этих работ остаются без изменений.

Другую телеграмму он прочел вслух.

— Видите, что творится? — с возмущением сказал он Железнову. — Истребителей наших они не боятся: ведь им стрелять запрещено. «Ястребки» вокруг немецкого самолета крутятся, а ему что? То спустится, то вбок возьмет, а там, глядишь, граница — он дома. Что прикажете с ним делать?

— Стрелять! Надо же наконец заставить их выполнять договор! — сказал Железнов.

— Я тоже за это, товарищ полковник, но... нельзя!

Генерал подошел к столу и предложил Железнову сесть.

— Работаете сейчас над чем-нибудь? — спросил он, взял перо и поставил свою фамилию под предписанием, которое было заготовлено для Железнова.

— Работаю, товарищ генерал.

— Над чем?

— Над задачей, присланной штабом округа. Форсирование больших рек стрелковым корпусом.

— Ну и как?

— Трудно. Уж очень много расчетов. Самое сложное — это переправа танков. Средств переправочных дано мало, а танков много...

— Не хочется вас огорчать, но надо сказать, что сейчас на вооружение поступили более мощные танки, и они тяжелее существующих.

— Что вы говорите! — воскликнул Железнов. — Вот видите, новые трудности! Придется опять все снова пересчитывать.

— А вы не падайте духом. Решайте смелее! Ведь в принципе можно решить?

— Нет, товарищ генерал, здесь общий принцип не поможет. С увеличением веса танка меняются и подъемные средства переправ. Закон Архимеда всесилен, и ничего с ним не поделаешь.

— И все равно не унывайте! Тема очень актуальная, и ваше решение подскажет, какие же в конце концов нужны понтоны и переправочные парки. Может быть, и что-нибудь новое на ум придет. А для расчетов все же рекомендую взять тоннаж новых танков. — Михайлин поднялся и подошел к Железнову. — Кстати, мы сделали Наркому предложение о том, чтобы назначить вас сюда, в штаб округа. Так что вернетесь из командировки и заканчивать задачу будете, видимо, уже здесь. Я хотел, чтобы вы возглавили отдел укрепрайонов, но штаб решил использовать вас в оперативном отделе.

Он подал Железнову предписание:

— Поставленная задача вам ясна?

— Так точно, товарищ генерал. Все ясно!

Михайлин пожал Якову Ивановичу руку:

— Желаю вам всего хорошего. На днях буду на вашем участке. Если у вас возникнут вопросы, там на месте их и разрешим.

Яков Иванович вышел со смешанным чувством радости и беспокойства. Его радовало, что наконец-то он будет работать в этом большом штабе, где сможет полностью применить знания, полученные в академии Генштаба.

На улице к нему бросился Юра, поджидавший отца возле машины.

— Получил назначение? — повторил он услышанные от матери слова. — В Москву?

— Нет, пока не получил. В командировку, Юрик, ехать нужно.

— А назначение?..

— Назначение скоро будет. — Яков Иванович обхватил левой рукой сына за плечи и зашагал с ним к машине. — Поехали, товарищ Польщиков. Во Дворец пионеров.

— Папочка!.. — Юра захлопал в ладоши.

— Рад?

— Очень рад, товарищ полковник! — отрапортовал Юра, приложив руку к своей матросской бескозырке.

Когда они уже выехали на главную, Советскую улицу, он спросил:

— Что же мы скажем маме?

— А вот так, сынок, и скажем: пока еще назначения нет.

— А ты просил, чтобы тебя в Москву?..

— Просил, — впервые солгал сыну Яков Иванович.

— Раз просил, то уж назначат!..

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Закрыв за дочерью дверь, Аграфена Игнатьевна окинула кухню хозяйским взглядом: все ли в порядке. Сняла с себя передник и повесила за дверью. Дневные заботы кончились, и она пошла в столовую отдохнуть за вязанием в любимом кресле.

В открытые настежь окна веял легкий ветерок, чуть покачивая цветы на подоконнике. Положив вязанье на колени, Аграфена Игнатьевна откинула голову на высокую спинку бархатного кресла и как бы забылась, распластав по подлокотникам натруженные руки. «Яков-то? Да ей и лучшего мужа желать не надо. Живем, что у Христа за пазухой — всего вдоволь. Не то, что мы в проклятое — при царе — время...»

Она невольно вспомнила свое далекое прошлое: горемычное житье впроголодь, тяготы безработицы — все то, что было четверть века назад. Она вновь увидела перед собой маленький домик с палисадничком. Как ей был дорог этот домик, где она прожила свою несладкую жизнь и в тяжких заботах вырастила детей!