Паршин повернулся к Тихомирову, ожидая, что тот ответит вескими возражениями. Но Тихомиров промолчал.

Сначала осмотрели командный пункт, расположенный на отметке 196,3. Маленькая роща возвышалась над ближайшими холмами. Отсюда видны были даже далекие селения по ту сторону Буга.

Когда все вышли из бетонного убежища КП*, Карпов предложил пройти на сторожевую вышку.

______________

* Командный пункт.

Железнов поднялся с ним на верхнюю площадку вышки. Проверяя, как маскируются производимые бойцами работы, Яков Иванович внимательно всматривался в каждый бугорок и кустарник. По черным теням щелей и амбразур определял, где находятся огневые точки.

— Хоть маскировка и хорошая, но амбразуры заметны, — сказал он. — Смотрите, как резко они выделяются на зеленом фоне.

Карпов вытащил блокнот и стал записывать. Диктуя ему свои замечания, Яков Иванович повернулся в сторону Буга и приложил к глазам бинокль. «Как легко узнать чужую страну, — подумал он. — Полоски! Узкие полоски засеянной земли! Как было у нас при царе...» И, передавая бинокль Карпову, сказал:

— Посмотрите, товарищ капитан, вон, за Бугом, левее двух церквей, идут какие-то работы. Видите, там копошится народ?

— Они, товарищ полковник, уже давно там копошатся.

Опытный глаз Железнова определил, что происходит за рекой. «Строят вдоль границы рокаду... Это неспроста», — отметил он про себя и спросил:

— Фортификационных работ не замечали?

— Замечал. Каждый день роют. — Карпов вернул ему бинокль. — Возьмите на полторы ладони вправо и смотрите прямо на южную опушку дальнего леса, между этим большим лесом и маленькой рощей, что южнее его... Видите?

— По-моему, копают окопы.

— Копают, — со вздохом повторил Карпов. — Только для чего, неизвестно. Обороняться, что ли, думают?

— Если копают окопы, — не отрывая от глаз бинокль, ответил Железнов, — то это еще не значит, что к обороне готовятся. Может быть, просто так, на всякий случай.

— Для отвода глаз?

— Нет, почему же для отвода глаз? Представьте себе: двинут, и вдруг неудача...

Карпов с некоторым недоумением покосился на Якова Ивановича, когда тот, рассматривая заречную даль, вдруг принялся тихо напевать:

...И для меня Буг разольется,

И сердце радостно забьется...

— То, что здесь река делает крутой поворот, нам крайне невыгодно. — Железнов показал на поблескивающую поверхность реки, уходившей на запад и терявшейся в зелени ивняка. — Нужно как следует изучить эту местность. Такая излучина может оказаться коварной!..

Спустившись вниз с вышки, Железнов предложил подошедшим к ним Тихомирову и Паршину подняться и посмотреть за Буг «на союзничка» с птичьего полета.

— Ну что ж, посмотрим и с птичьего полета! — снисходительно улыбаясь, сказал Паршину Тихомиров и смело полез по шаткой лестнице.

Для Паршина это упражнение оказалось не слишком простым. Видя, как он близко прижимается к лестнице, как медленно тянет ногу, поднимаясь на следующую ступеньку, как боится посмотреть вниз, Железнов хотел было повернуть его назад, однако передумал. Он решил, что для Паршина это занятие полезное.

— Бойцы хорошо работают? — спросил Карпова Яков Иванович.

— Прекрасно, — ответил Карпов. — Задание перевыполняют в полтора, некоторые — в два раза. Стараются, как для себя! Даже места для своих пулеметов и пушек примеряют, делают заметки на дереве или на бетоне.

— Молодцы!

Паршин спустился с вышки весь мокрый от пота.

— Тяжело? — добродушно спросил его Железнов.

— Да нет, — сконфуженно ответил Паршин, обтирая лоб платком.

Яков Иванович улыбнулся:

— На вышку, товарищ воентехник, вам полезно подниматься и для изучения обстановки, и для здоровья.

Он предложил всем поехать на левый фланг тихомировско-карповской позиции, пройти по первой линии сооружений до правого фланга, а оттуда вернуться на КП батальона.

Карпов сел рядом с шофером и указывал путь. В интересах маскировки он повел машину вкруговую: через станцию, где дорога шла вдоль обсаженного деревьями железнодорожного пути. Под прикрытием этих деревьев можно было незамеченными проехать на любой фланг участка.

Машина взяла прямо на север. Как только миновали мостик, Карпов скомандовал шоферу: