– - Не возражаю. Отнеси ее в комнату. Я тут подожду.

– - Хоть тут, хоть во дворе, -- Серп подхватил Иволгу поудобнее и вышел из кухни. Птаха была не в пример легче Лилеи. Вот кого можно было б нести через всю Мелгу, не прибегая к волшбе и не мучаясь на следующий день ломотой в спине.

Когда чародей вернулся на кухню, предварительно убедившись, что на заднем дворе никого нет, Кайт стоял у стола и задумчиво жевал кусок пирога.

– - Может, она и права была насчет ужина, -- пояснил он.
– - Говоришь, не путался с лиходеями?

– - Не путался, -- буркнул Серп и прихватил со сковороды кусок жареного мяса.
– - Ты в самом деле ее спас от этого, на Западном зубце?

– - Ну, не совсем спас. Она вырвалась и бросилась бежать. Аккурат на меня с напарником наткнулась. Вообще-то, если б не мы, он бы ее догнал. Там улицы запутанные, а она успела заблудиться.

– - Выходит, я твой должник, -- с большой неохотой признал Серп.
– - Кой мрак понес ее в трущобы?

– - Корабли хотела вблизи увидеть, -- Кайт посмотрел-посмотрел, как чародей уплетает мясо со сковороды, подошел и тоже взял кусок.
– - Почему ты не дал ей охранный амулет, хоть простенький? Вряд ли она отказалась бы из-за твоего ошейника.

– - Не подумал. Просто не подумал, что он может ей понадобиться.

– - Не подумал?
– - с прищуром глянул Кайт.
– - Или тебе выгодно, чтоб ее убили, замучили, продали куда-нибудь? Она что-то знает про тебя. Что-то...

– - Выгодно?
– - Серп не сумел сдержать нервный смешок.
– - Мне выгодно? Да если б ее не убили, а всего лишь изнасиловали или похитили... Ты просто не представляешь, что несешь!

– - Неужели ты ее любишь?

Выражение лица чародея послужило весьма красноречивым ответом на вопрос. Некоторое время мужчины молчали, занятые поглощением жаркого.

– - Погоди-ка!
– - Кайт дожевал мясо и уставился на чародея.
– - Ты ночной. По чердаку в лунные ночи шастаешь, это да. Но и девушка... Когда ты вчера вечером не в себе приперся... Она тебе нужна, чтобы силу пополнять!

– - Какой лицедей пропадает!
– - съязвил Серп.
– - Может, свести тебя с племянником Вермея?

– - Ты о чем?

– - Ни о чем, -- проворчал чародей, уловив искреннее замешательство Кайта. Выходит, Крестэль в самом деле ни о чем не догадывался.
– - Мой источник теперь ни для кого не тайна. После твоих доносов.

– - Да не доносил я на тебя! Говорил как-то при Грифе, что ты у меня живешь. Мы земляки. Что тут такого?

– - Значит, и вовсе ничего, -- Серп, окончательно раздавленный обрушившимися неприятностями и правдивостью Крестэля, плюхнулся на лавку у стола.

– - Может, хватит в тумане прятаться, месяц неясный?
– - Кайт сел напротив.
– - Расскажи-ка толком про здешних лиходеев и про шутку, из-за которой у тебя ошейник. Шутка-то уж больно невеселая выходит, если твоя чародейская сила от баб зависит.

Серп молчал, думал. Крестэль, оказывается, его не выдавал, да еще девчонку спас, пусть и случайно. Ссориться с ним -- значит, потерять удобное и безопасное жилье, которое становится особенно ценным в свете последних событий. Ну, будет благородие доподлинно знать, зачем чародею Иволга, и что? Трепать не станет, если попросить, а Юнкус и так уже обо всем частью вызнал, частью догадался.

И Серп рассказал о своем аресте и ссылке, а заодно о вчерашней встрече с преступным лиходеем.

– - И ты Лилею на себе пер с Западного зубца аж до храма Светлого Солнца?
– - первым делом спросил Кайт, выдавая свое знакомство с черноокой красавицей.
– - Ну, силен! Я, выходит, сильно рисковал, предлагая тебе во двор прогуляться.

– - Да я с полдороги, а то и больше, зачаровал свое тело, иначе не справился бы, -- хмыкнул Серп.
– - Но тебя все равно отлупил бы, не сомневайся. Уж очень зол был. Тут кого угодно одолеешь.

– - Теперь подобрел, что ли?
– - усмехнулся Кайт.

– - Вроде, -- чародей на всякий случай прислушался к собственным ощущениям, но ярость, и правда, куда-то ушла.
– - Наверное, из-за съеденного мяса. Все больше убеждаюсь, что птаха не так глупа, как кажется.

– - Сделаешь ей амулет?

– - Да уж конечно! Полнолуния долго ждать, так что придется на крови делать. Завтра же займусь, сейчас нужных камней под рукой нет.