– - ...От великой любви вспомнила своего суженого, -- закончил Серп, слегка оправившись от удивления при виде стражника.

– - Да, это самое. Она теперь еще больше тобой гордится. Аж завидно, -- усмехнулся Кайт.

– - Чему тут завидовать? Могу представить, что обо мне твои сослуживцы болтают. После развала сокровищницы и половины замка.

– - Половины замка! Любишь же ты заноситься! Ту трещинку в стене уже почти заделали. И обидного никто не болтает. Гриф и вовсе тебе благодарен. Еще и отдельное спасибо передавал за того белобрысого, дружки которого купца обчистили. Вермей вот на днях спрашивал, как ты.

– - Ему помощника не хватает.

– - Ну что ты за человек?
– - покачал головой Кайт.
– - Я, выходит, Иволге жизнью обязан? Если б она тебе не пригрозила, ты б меня прикончил?

– - Нет, не прикончил бы. Ты-то знаешь, надеюсь, что есть разница между желанием, пусть и самым искренним, и способностью пойти у него на поводу?

– - Как не знать! Совсем недавно руки чесались старейшине, что капитана допекал, кое-что на кулаках объяснить. Да и прежде бывали случаи. Но отец мне эту разницу еще в детстве втолковал накрепко.

– - А Рубус, преступный чародей, про эту разницу забыл. А может, некому объяснить было, поэтому и связался с лиходеями, -- Серп с досадой поймал себя на том, что говорит на манер своего наставника.

– - Мое счастье, что у тебя память хорошая, -- вздохнул парень.
– - Я чего к тебе зашел-то. Закончил на днях прадедовы бумаги разбирать и обнаружил, что его друга-чародея, который на дом охранную волшбу наводил, звали Юнкусом. Как думаешь, это нынешний верховный или другой какой-то? Жить-то, знаю, чародеи могут долго. И выглядеть молодо в любом возрасте для них пустяк.

– - Чёрен мрак! Наверняка он! Вот откуда старикашка прознал про мой источник! Здесь полно зеркал, значит, за домом ему следить -- раз плюнуть. Да еще болтливый страж!
– - Серп со злости ударил кулаком по постели.

Кайт подошел к висящему на стене зеркалу, отражавшему кровать и большую часть комнаты, снял и аккуратно поставил в углу, стеклом к стене.

– - Вот так. Но слышать, он, наверное, все равно сможет.

– - Еще немного приду в себя и наложу глухие чары, -- пообещал Серп.
– - Может, тебе стоит поговорить с Юнкусом? Прадеду твоему он был хорошим другом. Над домом поработал добротно.

– - Мне с ним говорить бессмысленно, -- развел руками Кайт.
– - Судя по письмам, Юнкус собирался жениться на моей бабке.

Через день после визита Крестэля чародея навестил Вермей.

– - На Юнкуса не обращай внимания, -- сказал палач после положенных приветствий и вопросов о здоровье.
– - Слыхал я от стражников, как он с тобой. Не по-людски это. Зато Черен твоей помощью доволен. Заходил на днях в пыточную, думал тебя застать. Вот, просил передать, -- снял с пояса небольшой кошель.

– - Щедро, -- Серп заглянул внутрь и увидел, что на этот раз получил от главы Кротов золото.

– - Черен рад, что ты прикончил лиходея. Юнкус бы стал с ним разговоры разговаривать, пытаться к совести воззвать. Солнечные это любят, а тут еще и свой брат-чародей оступился. А Черен повидал таких, да и я тоже. Для них обычные люди, что для нас муравьи. Их уже не исправишь. Зато они горазды притворяться, сбегать и браться за старое.

– - Я не стремился его убить, просто выхода другого не видел.

– - Ну да, там же еще и друг твой оказался. И девушка. Очень милая, приветливая, -- заулыбался палач.
– - Назвала меня дядюшкой Вермеем. Заплечных дел мастера дядюшкой, а?

– - Ей к ошейникам не привыкать, -- пробурчал Серп.
– - И Крестэль мне не друг. Земляк.

– - Тем более похвально, что пирольцы друг за друга горой.

Благодушие Вермея оказалось не так-то легко поколебать, и Серп был рад, когда палач ушел, напоследок довольно подробно поведав о свадьбе Лилеи и Бурьяна, на которую оказался зван вместе с женой.

– - И тебя бы пригласили, коли здоров был, -- заверил помощника на прощание.

Чародей вспомнил слова Вермея, когда пришел в замок после болезни и обнаружил, что стражники перестали плевать ему вслед. Изменившееся отношение заставляло чувствовать себя неуверенно, но это быстро прошло после разговора с Юнкусом.

Верховный пожелал видеть Серпа ближе к вечеру, держался прохладно, но, как ни странно, доброжелательно.

– - Я решил не налагать на тебя серьезное взыскание.