– А почему тогда ты расспрашивал меня о том же самом? – хмуро спросила я.

Признаюсь честно, было тяжело смириться с фактом, что мой флегматичный и спокойный брат на самом деле оказался настоящим болтуном. Правильно, наверное, говорят, когда утверждают, что мужчины – сплетники еще похлеще, чем женщины.

– Во-первых, я поддерживал разговор, – без малейшей нотки вины ответил Лоренс. – Не мог же я прервать твои откровения на полуслове и сказать, что все знаю? А во-вторых, желал все услышать из первых уст. Не хотел, чтобы получилось что-то вроде испорченного магического эха. Произошло одно, ты сказала чуть по-иному, Дейк понял по-другому, а до меня вообще дошла какая-то чушь.

Я продолжала обиженно дуть губы. Все равно мне это не нравится!

– Да ладно тебе! – Лоренс негромко рассмеялся. – Тебя успокоит, если я скажу, что Дейк рассказывал лишь о твоих неудачных отношениях с Диланом? И больше ни о чем! Я не знаю никаких твоих грязных секретов. Понятия не имею, во сколько лет ты перестала писать в постель и какие шалости вытворяла, будучи маленькой.

– Спасибо хоть на этом. – Я тоже невольно улыбнулась. Помолчала и продолжила: – Но вообще, я не желаю останавливаться в твоем доме совсем по другой причине.

– Вот как? – Лоренс с демонстративным удивлением вскинул брови: – И по какой же?

– Меня пугает твой дворецкий, – честно призналась я. – Как его, Альфред, что ли?

– Альфред тебя испугал? – Лоренс мгновенно перестал улыбаться и стал очень серьезным. Отрывисто спросил: – Как именно?

– Только не наказывай его! – попросила я, почувствовав себя так, словно только что наябедничала. – Возможно, мне почудилось… Я видела его перед тем, как покинула в то злополучное утро твой дом. И он… В общем, мне показалось, что он не совсем человек.

– И на чем же основывались твои ощущения? – продолжал расспросы Лоренс, явно желая прояснить этот вопрос до конца.

– Он обнюхал меня, – чуть слышно призналась я. – И его глаза… В общем, это были глаза не человека. Я даже подумала, что ты держишь в доме оборотня.

Я ожидала, что Лоренс, по своему обыкновению, рассмеется в ответ на мое сумасшедшее заявление и посоветует мне не сходить с ума. Но он неожиданно выпустил меня из объятий и резко поднялся с кровати.

Я облокотилась на подушки, наблюдая за ним со все возрастающим недоумением. Что это с ним? Неужели мое наивное предположение – правда?

Лоренс неполную минуту стоял ко мне спиной, словно совершенно забыл о моем присутствии. Его поза позволила мне вдосталь полюбоваться его восхитительно поджарыми и мускулистыми ягодицами. Я так увлеклась этим зрелищем, что даже забыла об Альфреде. Подумаешь, дворецкий меня какой-то испугал!

– То, что я расскажу тебе сейчас, тайна, – вдруг проговорил Лоренс.

Я вздрогнула, с неимоверным усилием отвлекшись от разглядывания его весьма симпатичного и волнующего зада, и вдруг поняла, что совершенно потеряла нить разговора. О чем мы вообще только что разговаривали? Ах да, кажется, о его дворецком. И какую страшную тайну о нем, хотелось бы знать, Лоренс намерен мне поведать?

Лоренс тем временем повернулся ко мне, выжидающе скрестил на груди руки, внимательно глядя на меня.

– Я никому ничего не скажу, – поспешила я заверить его, осознав, что он ждет от меня чего-то в этом роде.

– Очень на это надеюсь, – медленно процедил он. – Тебе стоит молчать о том, что ты сейчас услышишь. И прежде всего – во имя собственной безопасности.

– Если ты хотел меня напугать, то тебе это с блеском удалось, – с нервным смешком призналась я, заинтригованная донельзя. – Так что там не так с твоим дворецким? Он действительно оборотень?

– Не совсем, – уклончиво проговорил Лоренс. – Оборотень – это тот, кому не повезло заболеть ликантропией. Как известно, этот недуг бывает врожденный – полученный в наследство от родителей – или же приобретенный.

Я изумленно хмыкнула себе под нос. Ну надо же, разговор становится все интереснее и интереснее. Нет, про ликантропию я слышала краем уха. Не зря ведь Академию оканчивала. Был у нас факультет охотников за нелюдью и нежитью. Ну, и прочими сверхъестественными созданиями. Уж не знаю, как они в дальнейшем использовали свои знания, но в обычной жизни студенты этого факультета отличались просто-таки невероятной спесью и заносчивостью. По-моему, практически все драки происходили именно с участием этих забияк. Даром, что ли, боевая магия занимала львиную часть их обучения. К тому же они очень любили по делу и без бахвалиться своими познаниями. Вот мне однажды и «повезло» выслушать долгую и нудную лекцию из уст одного охотника, который очень старался мне понравиться, но явно не знал способа лучше, как нагрузить мозги несчастной девушки всякими ненужными сведениями.

Впрочем, я немного отвлеклась. Так или иначе, но большую часть рассказанного мне я тогда благополучно пропустила мимо ушей. Однако какие-то крохи все-таки зацепились в моей памяти. Например, про приобретенную ликантропию. То есть про ту, которая передается через укус оборотня. Кстати, мало кто в курсе, что они заразны лишь в зверином облике. Поэтому, если тебя вдруг цапнет оборотень, а на небе при этом не сияет полная луна, то все в порядке. Но на всякий случай все-таки стоит наведаться к целителю и получить средство от бешенства, а заодно хорошенько обработать рану. Ведь если человек ни с того ни с сего набросился на другого человека – то с первым явно не все в порядке. Мало ли какие еще есть хвори на свете, нам пока неведомые.