– И я сделаю все, чтобы испортить тебе семейную жизнь, – чуть слышно прошептала я, когда он начал вбивать меня в смятые, влажные от пота подушки. – Просто так. Из вредности.

Не уверена, что Лоренс не услышал меня. По крайней мере, на какой-то миг он сбился с ритма, однако, по всей видимости, решил, что не стоит отвлекаться в такой момент, поэтому почти сразу набрал прежний темп.

Позже, когда, разгоряченная и освобожденная от уз, я лежала в его объятиях и слушала, как медленно успокаивается его сердце, он неожиданно рассмеялся.

– Что? – немедленно заволновалась я.

Спрашивается, и чего он веселится в такой момент? Неужели я сделала что-то не то? Или показалась ему неловкой и забавной?

– Да нет, все в порядке, – улыбаясь, отозвался Лоренс. – Просто подумал, какой фурор в высшем свете произведет весть о моей скорой женитьбе. А ведь тебя еще надо представить моему отцу.

– Зачем? – взвыла я, мгновенно представив себе эту картину.

Я никогда не была во дворце. Демоны, да я даже не знаю, как вести себя в обществе с венценосными особами! Вдруг каким-нибудь поступком или случайным словом оскорблю его высочество, и тот прикажет бросить меня в сырое темное подземелье во веки вечные? Так сказать, в назидание остальным не слишком сдержанным на язык девицам.

– Да не бойся ты, он не кусается. – Лоренс, позабавленный моей реакцией, вновь захихикал. Правда, почти сразу прекратил и добавил уже серьезнее: – И, поверь мне, он намного приятнее в общении, чем моя мать.

– Звучит обнадеживающе, – пробурчала я, тем не менее не испытывая ни малейшего воодушевления от осознания предстоящего знакомства.

– Но у нас есть еще одна проблема, – уже без тени улыбки проговорил Лоренс. – Завтра мне предстоит вернуться на службу. Если честно, я надеялся, что ты поладишь с моей матерью, и планировал оставить тебя под ее присмотром. Но теперь вижу, что это совершенно исключено. Боюсь, по возвращении сюда меня будет ожидать чей-нибудь хладный труп.

Я промолчала, поскольку сочла его опасения вполне резонными. Если бы Лоренс продолжил настаивать на том, чтобы я осталась в имении его матери, то я бы не удержалась и закатила страшенный скандал. Хотя нет, не стала бы. Как любит говаривать матушка, своего надо добиваться тихо и спокойно. Вот именно так – тихо и спокойно – я бы собрала свои вещи и уехала обратно в Бристар. Вряд ли бы месс Вайра встала на моем пути горой, запретив покидать ее дом. Куда скорее добавила бы мне скорости пинком от души.

– Придется тебе завтра вернуться со мной в столицу, – обеспокоенным тоном продолжил Лоренс. – Конечно, это все не совсем кстати, у меня и без того сейчас много проблем, чтобы еще и за тобой следить. Но что поделать. Поживешь у меня дома…

– Шутишь, что ли? – перебила его я и выразительно передернула плечами.

– А что такого? – удивленно переспросил Лоренс. – Наша помолвка, можно сказать, уже состоялась. Вряд ли наше совместное проживание кого-нибудь удивит.

– Один раз я уже жила вместе с мужчиной, – мрачно проговорила я. – И тоже была помолвлена. Более того, наша свадьба считалась делом уже решенным. Напомнить, чем все завершилось?

– Беата, милая, честное слово, я не буду спать с твоей матерью! – с улыбкой пообещал мне Лоренс. – По-моему, я тебе об этом уже говорил, но готов повторять вновь и вновь.

– Вообще-то речь сейчас не о моей матери, – поморщившись, перебила его я.

– А о ком? – Лоренс, продолжая обнимать меня, чуть отстранился и пытливо взглянул мне в лицо. – Ты думаешь, что твои братья будут против? Ну, Дейка я беру на себя. Полагаю, он лишь обрадуется. Уже давно мне все уши прожужжал о том, что спит и видит, как бы поскорее свою любимую младшую сестренку в надежные мужские руки пристроить. Как думаешь, зачем он потащил меня с собою к тебе в тот вечер, когда ты одарила меня пощечиной? Он просто хотел, чтобы я стал твоим сопровождающим. Кто же знал, что ты бежать кинешься. Ну а я за тобой ринулся. Инстинкт охотника, должно быть, сработал.

– Дейк действительно планировал свести меня с тобою? – изумилась я. Надо же, даже не предполагала, что Дейка может заботить моя личная жизнь.

– Правда-правда, – заверил меня Лоренс. Задумчиво пожевал губами, словно сомневаясь, стоит ли продолжать, однако после секундного замешательства все же добавил: – Кстати, ты знаешь, что у Дейка и твоего бывшего жениха Дилана сразу же после твоего разрыва с ним случился весьма неприятный разговор? По инициативе твоего брата, конечно же. И после этого Дилан предпочел покинуть Бристар и перебраться в один из портовых городов на юге. Наверное, слишком всерьез воспринял обещание Дейка переломать ему все ноги, а заодно оторвать достоинство. Мол, зачем оно ему, если он все равно его под контролем не держит.

– Оказывается, ты удивительно много знаешь о моей жизни, – недовольно сказала я. – Я еще распиналась перед тобой. А выходит, ты с моим братцем зря времени не терял. За глаза все подробности моей недолгой жизни обсудили.

– Ну, прости. – Лоренс смутился и вновь притянул меня в свои объятия. – Я не виноват, клянусь! Просто Дейк, как и любой любящий старший брат, очень переживает о тебе. Вот и заводил постоянно о тебе речь. Что мне оставалось делать? Не обрывать ведь его на полуслове, это как-то невежливо. Приходилось выслушивать и по мере сил и возможностей давать советы.