– А у меня для тебя сюрприз! – радостно провозгласила она, при этом глядя почему-то на меня. – Сыночек, ты помнишь Фиону? Дочку моей лучшей подруги месси Улеаны Угьер? Помнится, не так давно вы очень мило общались. И я пригласила ее погостить.

Наверное, мне стоило бы оскорбиться столь явным пренебрежением ко мне со стороны хозяйки дома, которая даже не желала услышать мое имя. Но происходящее забавляло меня все сильнее и сильнее. Интересно, как долго месс Вайра сможет игнорировать мое присутствие? И как будет выкручиваться Лоренс, которого явно решили сосватать в моем присутствии?

Поскольку продолжать стоять было утомительно и несколько бессмысленно, я решила самым наглым образом сесть, не дожидаясь особого приглашения. А что такого? Месс Вайра не замечает меня в упор, поэтому не думаю, что она обидится.

И я с удовольствием бухнулась в ближайшее кресло, продолжая с любопытством следить за развитием событий.

Как и следовало ожидать, на мой поступок никто не обратил особого внимания. Месс Вайра во все глаза смотрела сейчас на сына и улыбалась так, как, должно быть, улыбается людоед при виде беспомощной жертвы. Лоренс, как и следовало ожидать, не пришел в восторг от этого известия и нахмурился. Осторожно высвободился из цепкой хватки матери, почти повисшей на нем всей тяжестью тела, и с демонстративной суровостью сложил руки на груди.

– Помню ли я Фиону? – с сарказмом вопросил он. – О да, еще как помню! Эта белобрысая наглая девица довела меня до такого, что я едва не бежал среди ночи домой. Подумать только, она без спроса и предложения забралась в мою постель! Вот был мне сюрприз, когда я пришел к себе, принялся раздеваться и тут увидел ее. – Помолчал немного и добавил, адресуя это мне: – Особой пикантности ситуации придавало то, что из одежды на ней была лишь бархатная ленточка, кокетливо повязанная на шею.

– Вот видишь, я давно знала, что ты неравнодушен к ней, – обрадовалась месс Вайра. – Даже ленточку запомнил.

– Забудешь о таком, пожалуй, – пробурчал Лоренс. – Я битый час уговаривал ее одеться и пойти вон. А эта идиотка принялась угрожать, что обвинит меня в попытке изнасилования, если я не лягу и не выполню свой мужской долг. Ну не дура, а?

– Лоренс! – потрясенно воскликнула месс Вайра.

Я заинтересованно подалась вперед. Неужели мать Лоренса была не в курсе столь милой детали знакомства своего сына и дочери подруги? Но, увы, следующие слова женщины разочаровали меня.

– Не смей выражаться в моем присутствии! – отчеканила месс Вайра, гневно сверкнув такими же синими, как у сына, глазами.

– Но она действительно дура! – упрямо повторил Лоренс. – Это же надо догадаться: шантажировать королевского дознавателя тем, что он не совершал! Даже если у меня было некое подобие теплых чувств к ней, то этой несусветной глупостью она окончательно их убила. Останься она последней девушкой на земле, и то я бы не стал с ней спать!

– Не стоит так горячиться, милый, – заворковала месс Вайра, словно пропустив мимо ушей всю гневную тираду сына. – Да, Фиона импульсивна, но ты ей нравишься, и очень! Все мы совершаем безумства во имя любви. Согласись, это очень мило!

– Не в данном случае, – фыркнул Лоренс и скорчил настолько страдальческую мину, будто у него нестерпимо разболелся зуб.

– С тех пор прошло два года, – продолжила уговаривать его мать. – Я уверена, Фиона поумнела. Но ее чувства к тебе по-прежнему горячи…

– Кстати, насчет чувств, – оборвал ее Лоренс и напористо затараторил, не давая матери вставить и словечка: – Позволь мне познакомить тебя с месс Беатой Райчел. Кстати, смею тебя обрадовать, что я питаю по отношению к ней самые серьезные чувства! Помнится, ты давно намекала на то, что мне было бы неплохо остепениться…

Я торопливо поднялась из кресла, решив, что после этого месс Вайра не сможет продолжать меня игнорировать и все-таки соизволит обратить на меня свое высочайшее внимание. Но ошиблась в предположениях. Она лишь равнодушно мазнула по мне взглядом и самым невоспитанным образом повернулась спиной.

Лоренс удивленно вскинул брови и грозно заиграл желваками. Судя по всему, его терпение подошло к концу. Однако стоило ему только открыть рот, чтобы высказать матери нечто очень резкое и неприятное, как та радостно всплеснула руками и восторженно воскликнула:

– А вот и Фиона!

Лоренс мученически закатил глаза и издал что-то среднее между рыком и стоном. А я опять плюхнулась на прежнее место и посмотрела в сторону двери. Да, невежливо встречать гостя сидя. Однако после того приема, что мне устроила месс Вайра, я имела полное право вести себя так, как заблагорассудится. Если она делает вид, будто меня не существует, то, стало быть, я тоже могу делать все, что сочту нужным.

В комнату между тем грациозно вплыла… О, у меня не хватит, наверное, слов, чтобы описать столь чудное явление. Безусловно, Фиона Угьер была красива, даже очень. Длинные светлые волосы падали на полуобнаженные плечи. Огромные голубые глаза светились такой детской наивностью, что мне немедленно захотелось дать ей леденец и срочно отправить одеться. Потому как девушка явилась сюда почти голой. Ну, то есть на ней было, конечно, некое полупрозрачное одеяние, но больше всего оно напоминало неглиже, а не платье. Тонкая ткань бесстыже обрисовывала все волнительные изгибы и не менее восхитительные выпуклости на теле бесстыдницы. Даже я – представительница того же пола – и то ощутила непривычное волнение в груди. Ах, как она хороша!