И месс Вайра притворно всхлипнула, пытаясь разжалобить сына слезами.

– Ничего страшного, матушка! – с нескрываемым облегчением воскликнул Лоренс. Послышался звук поцелуя, видимо, он поспешил отблагодарить таким образом свою мать за понимание, после чего продолжил: – Матушка, Беата ждет меня в соседней комнате. Позволь, я возьму один предмет из своих вещей, – и пойдем к ней. Там ты сможешь лично принести ей извинения. Уверен, что Беата не станет держать на тебя зла и все поймет! Только дождемся прихода Фионы и месси Улеаны.

– Я думала, ты хочешь поговорить с Фионой наедине, – удивленно проговорила Вайра.

– Понимаешь, тут такое дело… – смущенно начал Лоренс. – Меня очень насторожило ее поведение. Тебе не кажется, что она какая-то странная?

– Безответная любовь любого превратит в безумца. – Вайра негромко рассмеялась.

Я зло скрипнула зубами. Вот ведь гадина! До последнего будет выгораживать свою подругу и ее темные делишки. Но что делать? Лоренс сейчас по доброте душевной выболтает матери все наши догадки. Ведь он и в страшном сне не сможет себе представить, что на самом деле она в курсе происходящего. И тогда месс Вайра приложит все усилия, чтобы сорвать наш эксперимент.

– Нет, боюсь, тут дело серьезнее, – продолжил тем временем Лоренс, подтверждая мои наихудшие предположения. – Мы с Беатой опасаемся, что…

Дальше медлить было нельзя. Я взлохматила прическу и одним рывком распахнула дверь, ввалившись в соседнюю комнату.

Лоренс, стоявший посередине покоев, замер с открытым ртом, глядя на меня округлившимися от изумления глазами. Месс Вайра, вальяжно развалившаяся в одном из кресел, повернулась на шум. Ее лицо исказила быстрая недовольная гримаса, но почти сразу она совладала с эмоциями и поспешно скрыла их под маской нарочитого удивления.

– Ох, извините! – затараторила я, пытаясь как можно естественнее сыграть неловкость и смущение. – Я не думала, что попаду сюда… Хотела умыться и причесаться, пока тебя, мой дорогой, нет. Полагала, что за дверью шкаф с полотенцами или еще чем-то вроде этого. А тут вы разговариваете… Как неловко вышло!

И я всплеснула руками, чувствуя, как мои щеки на самом деле начинают пылать под перекрестием двух взглядов.

– Ничего страшного, Беата, – Лоренс ободряюще улыбнулся мне. – Все равно я хотел идти за тобой. Вот-вот явится месси Улеана с дочерью. И я как раз рассказывал матери…

– Ты нас так и не познакомил толком! – опять не дала я ему договорить. Обиженно надула губки и подошла ближе. Не удержалась от искушения и прильнула к нему так, как месс Вайра в первые минуты встречи. Залепетала, преданно глядя на него снизу вверх: – Милый, пожалуйста, представь меня твоей матери так, как должно. – Сделала почти неуловимую паузу и не отказала себе от удовольствия добавить капельку яда: – А то, боюсь, у нее сложилось обо мне превратное представление. Я ведь не нищая грязная бродяжка.

– Ох, Беата, матушка как раз хотела извиниться перед тобой за те слова, – как и следовало ожидать, тут же отозвался Лоренс. Устремил на месс Вайру пристальный немигающий взгляд, добавив: – Не так ли, матушка?

Надо было видеть в этот момент выражение ее лица! Даже без всяких извинений я почувствовала себя отомщенной. Месс Вайру перекосило настолько сильно, будто она только что получила жестокий удар под дых. По-моему, у нее даже слезы на глазах выступили от мысли, что сейчас ей придется просить у меня прощения.

– Беата, – через силу выдавила она из себя, – я… я не знаю, что и сказать в свое оправдание… Но… Э-э-э…

По всей видимости, несчастной было бы легче и приятнее откусить себе язык, чем сказать такое элементарное «прости меня». А самое главное, Лоренс никак не желал облегчить участь своей матери, и я опять почувствовала к нему прилив нежности и симпатии. Пожалуй, он заслужил с моей стороны крепкий поцелуй за свое примерное поведение!

– В общем, – продолжала мямлить месс Вайра, давясь словами. – Я… Ну так получилось…

Затянувшуюся пытку прервал стук в дверь. Тотчас же, не дожидаясь позволения, она распахнулась, и в комнату вошла уже знакомая мне Фиона все в том же полупрозрачном одеянии и седовласая пожилая женщина с очень колючим взглядом серо-голубых глаз. Несмотря на возраст, последняя держалась так прямо, будто проглотила палку, а ее худощавой фигуре, затянутой в темно-синий бархат строгого платья, слегка оживленного белым кружевным воротничком, могла бы позавидовать любая девушка. Ага, стало быть, это и есть месси Улеана. А и в самом деле, ведьма ведьмой! Ох, какой взор-то тяжелый и внимательный! Как будто не только одежду оценила, но и умудрилась под нее заглянуть, а заодно и кожу живьем содрала, чтобы проверить, не прячу ли я под нею что-либо интересное.