– Я помогу! – как и планировалось, тут же подорвался со своего места Лоренс. Подошел ко мне и без малейшего усилия поставил сумку на кровать.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. Чуть смущаясь, попросила: – Постой, поможешь мне выбрать наряд.

– Беата, милая, ты в любом платье обворожительна! – сделал мне комплимент Лоренс. Добавил со смешком: – А без оного еще красивее.

Однако все-таки остался рядом со мной, с любопытством наблюдая за моими действиями.

Не мудрствуя лукаво, я принялась выкидывать содержимое сумки на покрывало. Но почти тут же ойкнула от внезапной боли в пальце, наткнувшись на что-то острое.

– Ай! – как можно громче вскричала я, прежде покосившись на Лоренса, который, как и следовало ожидать, мгновенно встрепенулся, прогнав с лица выражение томной расслабленности. – Что это? Больно!

И с гримасой демонстративного страдания засунула пострадавший палец в рот.

– Дай посмотрю! – тут же оттеснил меня в сторону Лоренс. Осторожно запустил обе руки под ворох моего белья и спустя пару мгновений с крайне удивленной физиономией вытащил на белый свет брошь с просто-таки неприличным рубином по центру.

– Ого! – не удержалась я от вполне искреннего изумления. – Ничего себе камушек! На целый фунт тянет!

– Ты почти угадала, – с непроницаемым выражением лица отозвался Лоренс. Помолчал немного и почти беззвучно обронил: – Это любимое украшение моей матери.

– Откуда оно здесь? – продолжила я удивляться. – Ничего не понимаю! Неужели твоя мать решила сделать мне такой дорогой подарок? Но я не могу его принять!

Лоренс ничего не ответил. Он продолжал рассматривать брошь с таким нехорошим вниманием, что мне почему-то стало страшно. Вот ведь интересная загогулина: не я начала раскручивать всю эту историю, но почему-то именно мне сейчас до слез жалко несчастного.

– Лоренс? – испуганно окликнула его я. И на сей раз я не играла с эмоциями. – Что с тобой? Тебе нехорошо?

Лоренс и в самом деле так стремительно побледнел, словно находился на грани обморока. Лишь на скулах тлели два ярко-алых чахоточных пятна румянца.

Он медленно перевел взгляд с броши на меня, и я поднесла руку ко рту, сдерживая невольное восклицание. Его глаза сейчас были не синими, а абсолютно черными из-за непомерно увеличенных зрачков.

– Лоренс, не смотри на меня так! – взмолилась я. – Ты… ты пугаешь меня.

– Останься здесь, Беата, – приказал он негромко, но с таким нажимом, что мне и в голову не пришло спорить. – Запрись на засов и никого не впускай, кроме меня. Ясно?

– Да, но… – смущенно забормотала я, желая выяснить, что все это означает.

Однако Лоренс уже не слушал меня. Он с силой сжал брошь в кулаке, не обращая внимания, что тем самым ранит ее острыми краями себя до крови. И быстрым шагом отправился к двери.

Меня так и подмывало поспешить за ним и попытаться успокоить. Но я понимала, что это будет не лучшей идеей. Все, что могла, я уже сделала. Я разрушила игру месс Вайры, и она понесет наказание за свою некрасивую задумку. Как это называется? Удар на опережение? Что же, он вышел у меня точным и очень жестоким! Но сейчас мне было очень совестно за то, что я сыграла на чувствах Лоренса. Он не заслужил такой правды о своей матери.

Я с усилием задвинула засов. Затем медленно прошлась по комнате, продолжая страдать от угрызений совести. Немного подумав, все-таки наведалась в ванную, где первым делом заперла дверь, ведущую в соседние покои. Быстро привела себя в порядок, в очередной раз поразившись чуду горячей воды, которая сама текла из крана. Поменяла порванное платье, взамен ему выбрав очень скромный и строгий наряд серого, «мышиного», цвета. Затем удобно устроилась в одном из кресел, приглушив свет магических пластин до необходимого минимума. Углы спальни растворились в полумраке, щупальца тьмы вальяжно пролегли по полу, то и дело ныряя в чернильные пятна теней, падающих от предметов обстановки.

Я откинулась на спинку и принялась играть серебряным кулоном, который обнаружила в разгромленной лавке. Кстати, интересно, а не его ли искал Нико? Возможно.

Мысли мои опять закрутились вокруг таинственной Ильзы, желающей убить меня. Кто же она? И кто из моей семьи может желать моей смерти?

В этот момент в дверь сильно забарабанили, и от неожиданности я подпрыгнула на месте. А это еще кто явился? Неужели Лоренс уже вернулся после неприятного разговора с матерью? Быстро он, однако.

– Месс Беата? – в следующее мгновение послышался из коридора поистине змеиный присвист, от которого меня бросило в холодную крупную дрожь.

В обладательнице этого сухого старческого голоса я без особых проблем опознала месси Улеану. Спрашивается, и зачем сюда пожаловала эта старая ведьма? Не хочу я открывать ей дверь! Не хочу и не буду! Пусть думает, что в комнате никого нет.

Решив так, я затаилась, от напряжения даже забыв о необходимости дышать. А то вдруг Улеана услышит, как отчаянно бьется мое сердце.